我有一個錫質的文件箱，上麵有我的名字——約翰·華生，醫學博士。因為常年使用，文件箱變得很破舊了，那些字是在印度部隊時刻上去的。我將它放在了考立大街的高科視公司的銀行保管庫，隻是為了安全些，因為裏麵是福爾摩斯所辦案件的記實錄。那都是些無頭案，所以不能告訴大家。這些案子讓偵破專家很感興趣，但是大多數人都不覺得有什麼意思了，就像毫無激情的邏輯教學，就好像一位著名的記者突然有一天像腦子短路一樣，每天都對著一個非常普通的火柴盒失神，裏麵其實是一隻不常見的蟲子；另外還有阿麗斯雅的汽艇無緣無故在一團霧中不見了，並再無消息；那個回家取傘的詹姆斯·科裏木也同樣消失得無影無蹤。當然，還有無論如何也不能外傳的家族秘密。不然，每天睡不好，吃不下的不是別人而是那些有身份的達官貴族和有錢的富婆。我向來不做這樣的事。現在我的朋友又在研究這些無頭案，我和他一塊將這些存放已久的文件拿出來翻閱，其中有很多案例一定能讓大家感興趣，有些可以公開，但那樣會讓我所崇敬的人名譽掃地，因此不能那樣做，這些案件根據參與的程度不同，或主觀評說或客觀講述，我要說的事情的確是我親眼所見。
早晨，法國梧桐樹的葉子被大風全都吹掉了，樹看起來很蕭索孤單。我從樓上下來時，看見福爾摩斯精神煥發難以自製似的，我很餓了，他卻快吃完早飯了。
“怎麼，又是什麼事讓你如此激動？”我說。
“你好像得了傳染病一樣，學會用我的方法來研究我了。”
“你說對了，忍受了這麼長時間的無聊和滯留，我們又得往前走了。我有必要和你一起去嗎？”
“當然了。咱們倆需要研究研究。你先吃早飯，新來的廚師把雞蛋煮得很老，看來他應該花些時間了解一下煮蛋的知識。”
我用了十多分鍾吃早飯，然後，我們麵對麵坐下，他給了我一封信。
“有一個特別有名的金礦大王叫‘耐爾·機卜甲’你知道嗎？”他問。
“就是那個做參議員的美國人嗎？”
“是的，過去曾是，他是作為世界上最具規模的金礦主而聞名於世。”
“我也聽說了，他曾在這裏住過一段時間，很多人都知道他。”
“是的，他已經在汗普郡的農莊裏住了五年了，他太太死的事你知道多少？”
“噢，知道一點，這件事讓他很令人觀注。”
“我沒想到他來找我，我手上的材料不全。”他示意我看一大疊紙，“很多人關注這個案子，案情也很清楚，被告盡管招人喜歡，但證據事實具在，警察、法庭和驗屍官等都這樣認為。這個案件很不好查，已經由溫徹斯托巡回法庭辦理，不過憑我的感覺，我認為還有一些問題存在，但沒有讓人信服的事實證明，這樣，對於我的當事人就沒有什麼希望獲勝。”
“你的當事人是誰？”
“哎呀！你那個不符合邏輯的講述方式也感染了我，我竟然忘了告訴你！”
他給我一封信，上麵字體蒼勁有力，寫著：
科拉麗奇飯店十月二日
福爾摩斯先生：
我真的不知道怎樣來描述我此時的心情，我隻是想說德拉小姐是被冤枉的，所有的人都知道這事，我知道德拉小姐是天下最好的女人，就連小螞蟻都不傷害，可是沒人相信我的話，一想到就要被判死刑，我就受不了。我會在明天十一點去你那兒，真希望你能幫助我，隻要讓她平安無事，我會不惜一切代價感謝你，甚至包括我的生命，請求上帝替我們保佑德拉吧。
耐爾·機卜申呈寫
“我在等耐爾·機卜申”，福爾摩斯將抽完的一鬥煙倒掉，接著將煙鬥裝滿煙絲，“短時間內我不可能將案件的具體情況告訴你，有關這案子的報紙很多，我想用嚴密地邏輯給你分析一下，我知道他是個世界級的富翁，同時他殘酷凶狠。他有一個年紀偏大的妻子。家中年輕漂亮的女教師使她的位置受到了威脅，她很讓人同情。我所說的事就在這個深宅大院發生了，這裏曾是英國的文化中心。事情是這樣的：在離家約半英裏的園子裏，女主人穿著夜禮服，身披披肩的，頭上中了一槍，倒在那兒。華生，當時死者旁邊沒有武器，沒有什麼跡象證明是謀殺。在夜晚十一點左右，守林員發現了這具屍體，警察和醫生都到了現場。而且也做了各種記錄及屍檢，就這些，你了解了多少？”
“我很清楚，但女教師又如何成了被懷疑的對象？”
“有很確鑿的物證說明她是殺人者。從她衣櫥的底板下發現了槍殺女主人的手槍。”福爾摩斯此時嚴肅地看著我說：“就在衣廚的底板上發現的。”然後又陷入沉思，我沒有出聲影響他，他活躍起來的大腦一定有靈感。不一會，他像是猛然醒悟了一樣說：沒錯，手槍被找到了，這樣就有了證據，另外，還有一張署女教師名字的字條在死者手中，內容是約死者見麵，那麼這樣真正的罪犯就有機可乘。機卜申很有想象力，將他的太太除掉，那個很受機卜申喜歡的女教師不就很自然地成了房子的女主人了嗎？真是狠毒，愛情、金錢名利雙收。
“你說得對，福爾摩斯。”
“讓人堅信她是凶手的還有一件事：在凶殺前不長的時間有人見她在雷神橋呆過一會，可是當出事時又沒有人證明她不在現場。”
“這樣看來能夠下結論了。”
“可是，華生，你對出事的地方注意了嗎？雷神橋是座石橋，很寬，有橋欄杆，橋下是雷神湖最狹長最深的一段，湖邊的岸上長著很茂盛的蘆葦。哦，好像有人來了，應該是我的委托人，不過時間還不到。”
果然，來的並不是機卜申，此人通報的名字是瑪勒倍次。他看起來有點不知所措，緊張、慌亂、瘦得讓人不免擔心。我想或許他有精神方麵的問題。
“請不要激動，先生”福爾摩斯說，“我十一點有個客人要來，所以我們不能談得太久。”
“我知道了，倍次先生很費勁地不連貫地說：你要會見的是機卜申先生對嗎？他是我的老板，我在他農莊上幹活，他很凶殘、專製，像個惡魔。”
“倍次先生，你說得有點過火了。”
請別見怪，我實在是不能自控了。早晨我才從他的秘書福客申先生那裏知道機卜申先生要來這，我才匆忙趕來，我必須走了，因為我不能讓他在這兒看見我。
“您是他的經理嗎？”
“是的，但再過一陣就不再是了，因為我已提出要辭職不幹了，他這個人對誰都很凶殘，他所謂的善良行為全是用錢來掩飾的，好讓自己心安些。他的太太，讓人同情可憐，她一直被他虐待。就算他不是殺死她的凶手，她失去了生活的信念與她丈夫有關，以致讓她慢慢走向死亡之路，我可以肯定這一點。她太太是巴西人，您一定知道。”
“不，我不知道她是巴西人。”
“在熱帶出生的人一定有火一樣的熱情。就像她的愛情之火，同樣讓人無法拒絕，可是當她年紀大了，不再漂亮，他對她就不再有興趣了。我們很同情她卻不能幫助她，隻是敢於同情卻不敢說出來，因為我們都怕那個凶殘，狡猾的人。我來就是要告訴您，不要上他假仁假義的當。”
這個人就好像怕貓的老鼠，非常快地從門縫溜了出去。
為什麼呢？為什麼機卜申家裏呈現的是祥和平靜的景象，卻又有人給我們提醒呢？無疑這對我們是有好處的，接下來隻有等機卜申自己來了。
樓下傳來很重的上樓梯的聲音恰好在十一點，這位著名的巨富準時到了，我隻看了他一眼，就馬上明白了倍次先生為何如此厭惡他憎恨他，也體會了他同行中的競爭者為何那麼咒罵他。在我眼裏，耐爾·機卜申是個成功的企業家，但是他心腸硬，意誌堅強。他那肥胖的身體給人一種咄咄逼人的感覺，似乎要占有世界上所有的好東西，臉上有很深的皺紋，好像沒有經過細致地處理，將自己的人生曆程很生動地記錄下來，很機靈的眼睛放著冷光，上下將我們打量了幾遍。福爾摩斯把我介紹給他，他向前微微欠了一下身體，似乎很勉強地打了招呼，就拿過一把椅子坐在了福爾摩斯對麵說：“坦白地說，先生，為了這個女人能平安無事，我會傾囊而為的，如果你需要錢，盡管開口，錢沒問題，它對於我就是廢紙，另外，真理最重要，我們不能讓她被冤枉，要用多少錢，你說個數。”
福爾摩斯並不熱情地說：“該多少就多少，我工作不單純為了錢。”
“噢，你不在乎錢，那你就是重視名聲了，讓人們都知道你是偵探，假如這個案子你能破，你就會成為世界級的焦點，受關注的人物，美、英記者會將你寫成一個傳奇偵探。”
“很感謝你的美意，不過我對名聲大小並不在乎，機卜申先生，你不懂我用這個比較隱蔽的身份來工作的意義。”
“我對於類似的事物有興趣，但對於名利，我不在乎，不要說別的，還是把案情詳細說說。”
“我想你一定有很多資料了，很多地方的報紙已刊登了，我所了解的也隻有這些，沒有什麼提供給你，不過假如你有疑問我會知無不言。”
“那麼，我隻要你來說明一點，就可以了。”
“好，你說。”
“我想問問你到底和德拉小姐是什麼關係？”
這個金礦巨富突然從椅子上迅速地跳了起來，但很快又變回了原來不可一世的樣子。
“我應該問這個問題，並且我一定要問，機卜申先生。”
“你說得對。”
“我發誓，我們什麼關係都沒有，非常正常，我們因為要討論關於孩子的教育問題而有點交往，僅此而已。”
福爾摩斯聽他說完就知道他沒有說實話。
“機卜申先生，”他說，“我不想讓一個口若懸河的人占用我的時間，你請吧。”
這個人像被激怒的熊一樣，要向福爾摩斯發起攻擊，他站了起來，臉因怒氣而呈現紅色，兩眼怒火中燒，似乎要將福爾摩斯燒化。
“你在趕我走嗎？什麼意思？”
“我不想趕你走，但我不能忍受被別人欺騙，我想我已說清了我的想法。”
“你不要繞彎，把話說清楚，是嫌錢少還是你辦不了這個案件。”
“我隻能給你說明一點，”福爾摩斯說，“這個案子並不好破，假如再有些假證阻礙，那我想就不可能破案了。”
“你的意思是你不信任我了？”
“我認為我已將我的意思說清了，你有沒有說真話，你自己最清楚。”
他碩大的身軀像頭獅子一樣，立刻變得凶狠殘暴，似乎要與人一爭高下，我為防止他的越軌傷到福爾摩斯，趕緊站了起來，但福爾摩斯卻悠然地把煙鬥拿了起來。“別激動，這對您健康不利，為了盡快破案，我想您還是讓外麵的涼風吹吹，使您燥熱的大腦降下溫來。”
這個巨富自製力果然不同凡想，他剛才怒氣暴發片刻後，就冷靜了下來，恢複原來的冷漠，殘酷。
“我不想再和你說下去，你盡管按你的意願做事，我也有我的原則，你有不接此案的理由，但你要記住你的行為舉動，你不要高興得太早，早晚你會成為我的手下敗將，讓你沒有好果子吃，隻要是和我作對就沒有好下場。”
“我聽這樣的話已經不下千萬次且能熟練背誦。好了，機卜申先生，你可以走了，我想：你是聰明人，一定有弄清事實的方法。”
“獅子”怒不可遏地走出了大門，福爾摩斯似乎什麼都沒發生，抽著煙，兩眼盯著上方。
過了好長時間，他說：“華生，你對這個金礦巨頭有什麼看法？”
“看起來，他的確凶狠殘暴，為了自己的目的會不惜任何代價，決不饒過與他對立的人，在商場如此情場也應如此。在他眼中，那個善良熱情的女人已沒有吸引力。甚至成為絆腳石。看來倍次先生說的沒錯，我認為……。”
“我們的看法相同。”
“但我不知道你是如何看出他與女教師二者的不正常關係的？”
“說實話，我也不知道他們間的關係怎樣，但我虛張聲勢一詐，果然得到了預期效果，他的不能自控就可以證明。他自己給別人留下的是凶狠冷酷的印象，然而在信中卻把自己寫得那麼高尚，同情那女人又有正義感，這裏麵一定還有原因，我想要知道真相，就一定得確定三個人的關係，這個很重要。”
“對，他決不會善罷幹休的。為了幫這個女人，他還會回來。”果然，我們聽到了門鈴聲，接著是腳步聲。福爾摩斯顯然很有把握，說：“歡迎機卜申先生的返回。我想，你一定有了新的打算。”
的確，外麵的空氣確實讓他冷靜了許多，他雖然自尊心受到了打擊，但仍然被福爾摩斯製服了，他想達到目的，當然要將平時的行為統統收起來。他就像被關在籠子裏的野獸一樣。“先生，請原諒我剛才的所做所為，現在我已深信您的想法，為了打贏這場官司，我不該不說實話，使您對我有了誤會。我應該向您說明一切，我可以用我的生命和聲譽保證我和德拉小姐並沒有參與此案，你或許不會相信。”