“這個要看我的判斷，機卜申先生。”
“對，您是這個案子的指揮官，你隻有全麵了解才能有機會勝利。”
“很好，機卜申先生，若是士兵在作戰時對部隊不是一心一意，表現就是要麼知情不報，要麼假報軍情。”
“沒錯。可是，先生，在男女關係上，我想誰都會比較敏感，況且我當初是那麼愛那個女人，純潔地愛她，我想將這份感情永藏心底，不能讓別人有損於她，福爾摩斯先生，您在我毫無準備的情況下問我這個尖銳的問題，為了救德拉，我可以說出關於自己的秘密，但我仍然無法控製自己的感情，現在我隻求你能救德拉，你就盡管問吧！”
“我想問真相。”
“巨富”有些不確定似的，像又回到了從前的故事中，因為感情的折磨而使他的臉看上去很痛若很憂鬱。
“好吧，我長話短說，將有用處的說出來，”他開始講了，我對於自己的感情糾葛不能條理分明，我曾在年輕時去巴西淘金，後來，我的妻子瑪裏雅·比特和我相識了，當時她非常美，一下子吸引了我，我當時很年輕不過至今我都承認我當時那麼喜歡她愛她，她熱情、有青春特有的吸引力，對感情很認真，而且易衝動，我就被她這一點征服了，不顧一切愛上了她，和她結了婚，然而當一切都歸於平淡，我們生活了幾年後，我意識到我們的不合諧，我越來越不能忍受她的性格，我慢慢地變得不再那麼愛她，可她卻一如既往地愛著我，假如她能對我死心或許我們會分手了，但是我對她那麼惡劣的態度都不能讓她改變對我的愛，仍然像二十年前一樣，這讓我更加痛苦和不安。
“後來德拉像個天使一樣出現在我身邊。她很美，讓我這個被感情折磨得生不如死的男人很動心，我也需要愛，她來做孩子們的家庭教師，在交往中，我越發覺我不能離開她了，於是我向她表明了心跡，我對自己很有信心、就像在生意場中我將對手打敗，繼而得到所要的東西，對她也一樣。”
“哼，你還是達到了目的，你那樣做了。”
福爾摩斯此時生氣的樣子，很讓人害怕，不過不像那頭“獅子”那樣。
“我告訴她，我會讓她成為最幸福的女人，我想擁有她，但我卻不能那樣做，盡管我特別愛她。”
福爾摩斯嘲諷地說：“好感動人。”
“先生，您別諷刺我。我真的很坦白，我不在乎您對我怎麼看，我現在並不在接受審判，我隻想我所說的話能起到一定的作用。”
“我是為了那個被冤枉的女人才接這個案子，並不是為了你內心的不安而接的。”
福爾摩斯嚴肅地說。“你們有錢人就是想用錢得到一切，一個女子的一輩子就被葬送了，這比真正的凶手還可惡，這是你應得的下場，不能怪別人。”
然而這個“獅子”並沒有發作，卻像一隻溫馴的山羊在認錯，如此看來他對德拉不僅僅是玩弄。
“我要向上帝請罪，我的計劃並未實施成功，她那麼善良，令人欽佩，她極力反對，而且要辭職不幹，打算回家。”
“但她卻沒有走——事實如此。”
這有多方麵的因素，她家很窮，她做這份工作是要顧及全家人生活的，她很善良，絕不會不管別人，因為我對她發誓不再做對她有所汙辱的事，她才留下了，另外一個原因，她要用她的心來感化我，讓我做善事，這世上，也就隻有她能把我馴服，使我不再像一匹桀驁不馴的烈馬。
“哎，一時說不完呀！福爾摩斯先生，我很有錢，但這個數目有多大，我也不知道，這讓我很有信心，我在商場中已經習慣了那殘酷的競爭，我要將與我作對的人打敗，多年來，我就形成了一種破壞性的習慣。她心地善良，她認為一個人之所以富有，那是在窮人的勞動中積累起來的，這是不應該的，她比我要想得更加遠些，她有一顆寬大、善良的心，時刻關心別人，與此同時也影響了我，使我也做了點好事，不過這實在很微小，她才是幸福的源泉，就這樣她留了下來。但卻發生這件不幸的事。”
“那想必你知道此事的真相了？”
這個巨富此時無言以對，緘默不語。
“現在這些證據都不利於她，男人永遠猜不透女人在想什麼。當事情發生後，我很震驚，我想或許德拉一時難以自控而做了傻事。但是這個可能性不太大，我想我或許會這樣做，但對於德拉這麼做我不信，實在很可怕，我有一種想法，不管對不對或許你還會斥責我的偏激，我仍然這樣想。不過，請你用客觀的想法來判斷一下我的推理。我太太是巴西人，有熱帶人的性格，易怒易激動，況且當妒嫉充滿腦子時就會表現強烈，這是她的個性決定的，盡管我和德拉是清白的，但僅僅這樣她也會不能忍受，使她有不能自控的行為。就在她看見我受德拉影響向善的同時，她更加氣憤，進而除掉她，她本身那種野性的氣質會指使她做任何事，一時激動或許她要殺德拉小姐，這隻是推斷，也許是她用槍，挾持德拉離開這個家，兩人在吵鬧中打了起來，卻不幸將太太打死了，這是我的想法，先生。”
“你的推理我也想過，你說得沒錯，隻有這樣才能讓德拉說清不白之冤。”
“可是德拉自己不同意這個說法。”
“推論不能說明什麼，有的事是不能解釋清楚的。這個女人經過與人惡鬥後被嚇傻了也有可能，很可能將手槍拿回了家，或許她也不知道自己怎麼了，也很可能將槍和衣服都放在了一塊，等槍被找到後，她不說或許是她當時不能解釋清楚，相反，越說越讓人誤會。那你能采取什麼方法來將這個設想變成事實呢？”
“隻有德拉自己能行。”
“或許吧。”
福爾摩斯看了一眼表。“我想我在明天上午可能會取到許可證，然後坐夜車去溫徹斯托，我和那女人見麵後相信會有一些可靠的資料，能有個科學的判斷，我現在不能確定你的推理是否對，不過你放心，我會不惜餘力地幫助你，請放心，我會弄清一切的。”
為了得到官方許可證而把時間耽誤了，沒辦法去溫徹斯托，隻好改了行程，去了耐爾·機卜申的許卜郡農莊的雷神湖地區，察看現場。機卜申沒有和我們同往，不過他讓我們去詢問一下地方警察，撒得特·克溫特立警官，他是第一個到達現場的人，我們按他給的地址去了那兒，這個警察長得很高很瘦，皮膚很白，看起來不健康。
他讓人看起來知道得很多，但又膽小，不敢說，行為有些神秘。他說話時聲音一會大一會小，似乎在怕別人聽見而故意小聲說話，但實在沒這個必要。不過這些表露出來的弱點也不能將他老實、正直的性格藏起來，絕不像機卜申一樣自高自大，他讓人感覺平易近人，第一印象不錯。
“福爾摩斯先生，很高興你能來，假如是倫敦警察方麵讓你來的我就不怎麼歡迎你了。如果上級警察過問了某件案子，案子破了，功勞是他們的，如果沒破那麼而把責任都推卸到我們身上，我們也不願意替別人頂罪，但我聽人說你不在乎名利。”他說。
“我本來就是在後台工作的，”這句話讓他很放心。“縱然我將整個案件疑點全查了出來，我也不會去請功，接受獎勵的。”
“我想您一定是一個謙虛高尚的人，你的朋友華生先生也是這樣，來，先生們，讓我們邊走邊說吧！”他走著的同時往周圍看，像是很神秘，他要領我們去雷神湖，“福爾摩斯先生，我隻想問您一個問題，這個問題隻能問您，你說這個案子對於機卜申有什麼不良的影響嗎？”
“噢！這個我想到了。”
“您不知道德拉小姐的為人，她很漂亮而且善解人意，誰都喜歡她，大家都這樣認為，而那個機卜申凶惡狠毒，沒有什麼事不敢做，他經常用美國的手槍，我想那手槍肯定是他的。”
“那麼肯定是他的手槍嗎？”
“沒錯，他有這樣的一對手槍，而兩個中的一支就是凶器。”
“哦，有一對，那麼另一支呢？”
“到現在，我們還不知道另一支的下落。多年來他收集的武器很多，究竟在哪裏他或許都不知道，要查清還需要點時間，但兩支是一定有的，因為那個槍匣可以裝兩支槍。”
“那就不對了，要真有兩支一模一樣的槍，那一支一定可以找到。”
“請原諒我反應遲鈍，先生。現在槍已被我們放在機卜申先生那裏了，你去看一看，也許會有所發現呢。”
“不急。我們先看一看現場吧！”
我們就在這個實際是地方設置的一個警察站的小屋裏說了這些話，我們在草原上走了大約半英裏，這裏景色淒涼，因為秋風也將草吹去了生機。
我們來到了通往雷神湖的門，走過一條小路，有一片很隱蔽的空地，從這裏可以看見土丘上的建築物，有都德朝和知治朝風格的土木建築的房子，一旁有一個彎彎曲曲的小湖，裏麵滿是蘆葦，這就是那個雷神湖，顯然，湖上那橋是雷神橋，我們在橋頭看見在橋的兩側有兩潭很深但不大的池塘，警官說橋頭的地麵就是現場。
“你沒來之前，有人動過屍體嗎？”
“沒有，他們發現後，馬上就通知我了。”
“誰報的案？”
“是機卜申先生，他聽人說機卜申太太死了，他就從家中到這來了，並讓人維護現場，在警方人員沒來之前，沒有破壞現場任何的物品。”
“他很鎮靜。我聽說打槍的地方距離死者很近。”
“沒錯”。
“打中了右邊的太陽穴，對嗎？”
“是，打的很準，一槍就擊中了。”
“當時，屍體怎樣躺著？”
仰麵躺著。不過沒有與人廝打掙紮的樣子，也沒有凶器在現場，另外機卜申太太手中還有一張德拉小姐寫給她的紙條，這一點對德拉小姐很不利。
“你說有紙條握在她手裏？”
“沒錯，並且很緊。”
這樣一看就不是別人弄的假象，這個字條一定是在她死前就拿在手中了，我記得上麵寫著：
“我九點在雷神橋等你。歌·德拉。”
“你說得非常準確，你記憶力很好，福爾摩斯先生。”
“那麼對於這點德拉小姐怎麼說？承認嗎？”
“是的，她承認。”
“她沒有解釋這些嗎？”
“她打算在巡回法庭審理時再解釋，所以現在她什麼都不說。”
“讓人難以理解。字條寫的內容不明確，不易理解，為什麼要去那呢？”
“可是，先生，”警官說“雖然我不太聰明，不過我想說說我的一點意見，我認為這個抓在手中的字條是有用意的。”
福爾摩斯讓他繼續說：
“但問題就出在，為什麼要手裏拿著字條來這赴約呢？字條上的內容並不繁雜，難道她記不住上麵的內容？如果確實是德拉小姐寫的，這樣做目的不是很顯然嗎？”
“你說得有道理。”
“我要靜心理順一下思路，”說完他就坐在了石欄杆上，向周圍望去，不再說話，突然他像發現了新奇的東西飛快地向橋對麵的欄杆跑去，接著用放大鏡仔細地看那塊石頭，上麵有被鑿的痕跡。
“很奇怪呀？是誰故意這麼做呢？”他說。
“是的，我們也發現了這種情況，不過我想這個案子與之沒有太大的聯係，或許是路人幹的。”石頭很堅硬呈灰色，但這個鑿痕，卻是白色的，這一定是用力撞擊才形成這個六便士大小的痕跡。為了證明一下他的想法，福爾摩斯用手杖敲了幾下石頭，結果證明顯然是鑿痕，但是看來很奇怪。
“這裏距屍體很遠，我想這似乎與凶殺不會有太大的聯係。”
“是關係不大，不過十五英尺遠，應該注意一下，好吧，先到這裏，在這周圍有什麼異常腳印嗎？”
“沒有。”
“如果沒有，那麼我們就離開這裏吧！去機卜申那裏看看他收集的各種武器，再去看看那個德拉小姐，我隻考慮了這麼多。”
機卜申先生外出了。那個到我們那裏告密的經理——倍次先生領我們對他主人收藏的各種武器進行了參觀，機卜申在生命裏程中的不斷冒險都反應在武器的記錄上了，倍次仍舊很討厭他的主人，真希望我們能盡快給予他製裁。
“我主人的仇家很多，這並不奇怪，因為他的所做所為使他不可能有朋友。”倍次說，“他心裏一直很害怕，所以每天都放一支備好子彈的手槍在床頭，他人很狠毒，家裏的人大都很怕他，就連他已故的太太生前也懼怕他。”
“你有沒有見過他打過她呢？”
“那我倒沒有，不過我想對付一個人用最殘忍的方式，不外乎是對他人格的踐踏，他過去罵他夫人的話，簡直不能形容，非常難聽，甚至有傭人在場他也如此，讓他的夫人一點麵子都沒有。”
這個富翁的家庭內部的確不那麼太平。這次我們收獲不小，得到許多資料，不過案子的主要問題仍然存在。不論倍次先生多麼想讓機卜申受刑，而他卻不能給我們提供主要情況，更何況案發時機卜申不在現場在書房裏。倍次先生也不能提供機卜申下午從城裏回來在外麵呆過的證據，相反卻是德拉小姐約那個死者見麵。關於會麵的具體情況，我們就不清楚了。盡管她什麼也不吐露，但我們必須和她見麵，澄清幾個疑點，這個案件諸多證據對她都很不利，而隻有一點是有利的。