福爾摩斯先生有著二十三年的偵探經曆，其中有十七年我與他合作，並記錄案情。因此，我有很多破案材料。相對我來說，查這些資料並不難，隻是存在如何選材的問題。我房間裏有個書架，上麵擺著一些記錄本和公文遞送箱，裏麵裝滿文件。是對犯罪有研究的人也好，還是對維多利亞政府後期的政界人物醜聞有發現的人也好，這裏可以說是他們最完整最真實的資料來源。對於一些很著急寫信的人都是屬於後者，他們請求將這些事保密，以免有損家庭的形象和威望。但他們的擔心完全是多餘的。福爾摩斯的職業道德絕對令人放心，他為人高尚且謹言慎行。在對一些案件的選擇上也和我一樣，不會辜負別人對他的信任。但是有些人仍然要偷取並毀掉這些東西。對於這樣的事，我當然是堅決反對的。是誰在做指使者，大家都知道，在這裏，我以福爾摩斯的名義鄭重將它們公布於眾，對於這些，我想至少有一個人心裏清楚。
我在記錄案件情節時，曾經很努力地把福爾摩斯的觀察能力和直覺表現出來，但這並不能讓我們每一次在破案過程都能用上智慧和才能。有時他也需要費神費力地去想，才能破案，但有時卻也很容易地就將案子破了。那麼，那些悲劇多是因為沒有他的參與而得不到伸冤。下麵我要說的這個案子正是這樣，在下文中，我將人名和地方的名字作了一下改動，但內容如實記錄。
1896年年末的一天上午，福爾摩斯給我寫了一張看似寫得匆忙、很急的便條，讓我立刻去他那裏。我很快就趕去了。屋子裏煙霧繚繞，在他的對麵坐著一位年紀很大但很可親的女人，很胖，看似像位房東太太。
“華生，這位是梅瑞婁太太，住在南布利克斯頓。”福爾摩斯說話時揮了揮手，“她要講一件很有意思的事。如果事情要繼續發展，那你就有機會參與了。”
“隻要我能辦到的——”
“梅瑞婁太太，假如我去羅德爾太太那兒，我想我應該帶個證人去，所以在我們去那之前，我希望您能讓她有所了解並同意。”
“噢，福爾摩斯先生。”這位女士說，“她很迫切地希望見到您，您帶多少人去她也沒有意見的。”
“好，我們今天下午就去您那裏。那麼在我們去之前先將這些事做了解，也好讓華生醫生有所了解。您說羅德爾太太在您那住了有七年之久，但您卻隻看過她的臉一次。”
“唉，真希望我一次也沒看過。”她說。
“那我想是不是她的臉被嚴重地毀容了？”
“唉，先生，那根本不能算得上是臉了，她的臉特別嚇人。那一次，她在樓上的窗子向外看，但卻被一個送牛奶的工人無意間看到了，他被嚇得將牛奶桶都扔了，灑得前麵花園到處都是牛奶。我也很碰巧地看見了她的臉，非常可怕，於是，她趕忙將臉蒙上麵紗說：您該知道我為什麼要戴麵紗了吧，太太。”
“您對她的過去了解嗎？”
“不，一點也不清楚。”
“在來租房子時，她給您看過有關她的證件嗎？”
“先生，沒有，她預付了許多租金，差不多一個季度的房租都給了，而且還不商量價格。像我這樣的窮人，何況又是在現在，我又怎能將這個機會放掉呢？”
“她說過租您房子的原因了嗎？”
“我那裏很安靜，因為離公路遠，另外我隻收一個房客，我自己也沒有別的親人，我想她一定租過別人的房子，但比較而言，還是覺得租我的房子最好，她隻想要獨居，但也很舍得在這方麵花錢。”
“您剛才說她露了一次自己的臉，還是很偶然的一次，這件事可真是從來沒有聽過，怪不得您要調查呢！”
“不是我想調查，我隻希望能按月得到房租就行了，她從來都那麼安靜，不鬧事，也不給別人添亂。”
“但是，後來又出事了？”
“對，先生，是她生病了。她的身體每況愈下，我想她一定有許多事藏在心裏，也經常喊‘凶手！凶手！還有一次我聽她喊：’你是魔鬼，你好狠心。‘那天晚上，她的叫聲讓我很害怕，喊聲在房子裏回蕩。第二天一早，我就去勸她：’如果需要幫助就去找警察或者牧師，怎麼樣？‘她說道：’不，不要找警察，牧師也不能將過去改變。‘一會兒她又說：’我想在臨死前將這件事說清楚或許我會心裏好受一點。‘我說’假如您不想找警察，那就找那個報上的什麼偵探吧。‘噢，對不起先生。而她聽了以後特別讚成。’就找他，‘她說，’真是奇怪，我怎麼沒想到他呢？您讓他來我這裏吧，把他帶來。假如他不想來，您就告訴他我是馬戲班領班羅德爾的太太，請再把這個紙條給他，上麵寫著‘阿巴斯·帕爾瓦。’如果他是知道我的人，他一定會來見我。”
“我一定去。”福爾摩斯說，“不過我想和華生醫生談談，大約在吃早飯時結束，這樣，我隻有下午才能去，三點左右，我們就會去您家中了。”
客人走了，她走路的樣子，我隻能用“搖搖擺擺”來形容。她一走出去，我的朋友便迅速去了屋角的書堆中，我聽見他翻了好幾分鍾的書，接著就聽到了很滿意的自言自語聲。看來他找到了需要的東西，因為激動他沒有站起來，他似乎忘了自己坐在那裏盤著腿像個很奇怪的佛，前後左右全是書，在他膝蓋上也有本攤開的書。
“華生，當年這個案子就將我難住了，你看看旁注就明白了，其實我破不了這個案子，但我對於驗屍官的結論又不相信，你記不記得阿巴斯·帕爾瓦慘案？”
“福爾摩斯，我沒有印象了。”
“你當時和我在一起，不過我也記不太清了，因為當時沒有結論，而且又沒有請我幫忙，所以記憶有些模糊了，你想看看資料嗎？”
“你給我講一下要點吧，行嗎？”
當然可以，我一說你可能就想起來了。當時，羅德爾這個名字眾所周知，他和桑格、互木韋爾是同行，也就成了競爭對手，桑格當時最具實力。當時在慘案發生時他已有酗酒的習慣，這裏有證據證明，這樣他和他的馬戲班就開始退步了。有一夜，他們的馬戲班在伯克郡的一個叫阿巴斯·帕爾很小的村莊住下了，這是在去溫伯頓的路上，因為那個村子很小，所以請不起馬戲班子，他們就打算露宿一夜，第二天再啟程。在羅德爾的馬戲班中有一頭雄獅叫‘撒哈拉王’，羅德爾夫妻就將獅子關在籠中給觀眾表演，你看這兒有演出照，這個是羅德爾，當年他威猛高大，很胖，而他太太是一個十分美麗的女人。在調查此案時，有人說獅子當時已有傷人的征兆，但人們每天都和它接觸就沒有在意。
羅德爾夫婦每天晚上都去喂獅子，有時一人去，有時倆人去，但卻從不讓別人去喂。那是因為他們想自己天天給它喂食，獅子就會記住他們，感謝他們，不會傷害他們。就在七年前的那天夜晚，恰恰就是因為他們給獅子喂食而發生了慘案，至今仍不知詳情。