“半夜，獅子的怒吼和女人悲慘的尖叫把馬戲班的人驚醒了，他們提著燈籠從帳中跑了出來，在燈的照明下，他們看到了可憐的羅德爾趴在地上，後腦勺已經癟了，並且有很深的爪印，離他不遠的獅子籠門大開著，那邊羅德爾太太仰麵躺在地上，獅子正伏在她身上大聲地吼著。她離獅子籠也並不遠，她那美麗的臉龐已被獅子撕咬得沒了麵目，人們都認為她活不了了。這時，戲班中的雷諾多和格利斯帶著幾個人將獅子用棍子趕開，獅子就一躍進了籠子。人們急忙將籠門鎖上了。至於獅子是如何出來的，誰都不知道，人們都猜測說，或許他們是要進籠子裏麵，但剛一開門獅子便撲了出來，但有一點讓人搞不懂，當人們將她抬回去後，在她昏迷中她一直在說著糊話‘膽小鬼！你是膽小鬼！’大約過了半年，她身體複原了，能出庭作證了，而驗屍早已進行完了，結論是事故性死亡。”
“難道說會有其它的可能？”我問。
“問得好，當時，伯克郡警察局有個年輕的警官叫愛德蒙，他就覺得這案子有疑點，他是個聰明而有智慧的小夥子，但他後來被調到阿拉哈巴德去了。後來他來過我這兒，我們一邊抽煙一邊聊天，提到過這事，因此我還記得這案子。”
“他長得很瘦，頭發發黃，對不對？”
“沒錯。我想你會記起來的。”
“那麼，他究竟懷疑什麼呢？”
“唉，我們倆都有點疑感，根本想不出當時的情況。還有那獅子，似乎是有人放它出來的。它離羅德爾隻有六步，羅德爾轉身就跑，獅子就在他後腦勺抓了起來並將他拍倒在地，但是，獅子卻沒有繼續跑，卻反過來向在籠子不遠處的羅德爾太太衝了過來，將她掀倒在地咬了她的臉，她好像在怪他丈夫不救她而大喊，但是她丈夫已經自身難保又如何救她呢？你現在知道這個案子有多麼複雜了吧？”
“的確，很複雜。”
“另外，我現在說著說著才想起來，當時有人證明聽到獅子吼叫聲，女人的尖叫，還有一個男人很恐怖的叫聲。”
“這個聲音一定是羅德爾發出來的。”
“但是，假如他的頭蓋骨已經碎了，他是不會叫出來的，別人也就聽不見了。但至少有兩個證人都說聽到了女人的尖叫聲中也有一男人在喊。”
“我想人們聽到尖叫可能都跟著叫嚷起來，關於另外幾個疑問，我有點見解。”
“我在認真聽，你說。”
“當獅子從籠中跑出來時，夫妻倆在一起，大約離籠子十碼遠。獅子轉過身去將丈夫撲倒在地，妻子就想躲到籠子裏，因為那是惟一安全的地方，但是當她衝向籠子到達門口時，獅子卻向她撲來，從後麵將她掀倒在地。這樣她才會說她丈夫膽小，如果他不跑或許獅子不會發怒，就算發怒了他們倆一起努力也能將獅子趕跑。”
“華生，你說得很不錯，但有一個不足之處。”
“什麼不足，福爾摩斯？”
“假如兩個人都距獅籠有十碼遠，那麼獅子又是被誰放出來的呢？”
“或許是他們的仇人幹的吧？”
“但獅子每天都和他們接觸，卻又為什麼如此傷害他們呢？”
“或許是他們的仇人設法將獅子激怒了。”
福爾摩斯不再作聲，好久都在思考。
“對，這點你說得對，也就是羅德爾有許多仇人。愛德蒙曾說過羅德爾很結實並且很野蠻，特別是在酒醉之後，有人如果惹了他，一定得受到他的辱罵和毒打。還有剛才梅瑞婁太太也說聽到羅德爾太太夜裏大叫‘魔鬼，’或許那是她夢見那個凶惡的丈夫了。不過，我們這些假設是沒有用的，畢竟我們沒有事實作依據，噢，華生，有一盤冷山雞在食品櫃裏麵，還有一瓶白葡萄酒。我們得吃飽了才能去她那裏辦事。”
我們乘著馬車來到了梅瑞婁太太家時，看到了站在雖然不豪華卻很寧靜的房子門口的梅瑞婁太太，很明顯，她堵在大門口是為了讓我們明白她怕失去這個房客，因此在我們上樓前，她一再地請求我們不要將這位房客給失去，我們答應了她，讓她放心，然後在她身後踏著一塊有破洞的地毯來到了樓上。
這個房間大概由於主人很少出門而不能使空氣流通，變得有一股很大的黴味。命運真是難以捉摸，原來是自己馴養在籠子裏的野獸，現在自己把自己像動物一樣關了起來。屋子很暗，她就坐在那個角落裏的一把破舊的扶椅上，或許因為長年不動的原因吧，她有些發胖了，不過仍然豐滿美麗，可見，當年一定更美。一層厚的深色麵紗將她的臉蓋住了，隻剩下嘴唇以下還能看見她的嘴唇輪廓很美，下巴很圓潤，可以想象過去她一定非常漂亮，就連聲音也很柔美。
“我的名字您還有印象吧！福爾摩斯先生，我知道您聽到我的名字就會來。”
“沒錯，夫人，可是我卻不知道你怎麼知道我對這個案子有興趣呢？”
“噢，我聽愛德蒙先生說的。我複原以後，他向我了解情況，但我並沒有告訴他真相，如果我說實話也許是明智的選擇。”
“對，你說得對，應該明智點，那你又為什麼向他撒謊呢？”
“這個涉及到一個人的一生，雖然他微不足道，但我不想那麼做，何況我們曾經很要好。”
“但是您的顧慮現在沒有了嗎？”
“是的，先生，我所顧忌的那個人已經死了。”
“那麼您怎麼不把這些事向警察說呢？”
“那是因為我要考慮我自己。我不能讓警察因為盤問我而弄得滿城風雨，我的時間並不多了，我希望我能靜靜地死去。我想把這些可怕的事告訴一個讓我相信的人，以後既使我死了，任何事就都沒有疑問了。”
“太太，您太抬舉我了，不過我還是很有責任感的，請原諒，我得告訴你，我必須將你的事情告訴警方。”
“我知道您一定會這樣做的，這些年，我始終在關注著你的情況，對你的個性為人有很深的了解。在我最苦的日子，讓我感到快樂的事就是讀書，書讓我知道了許多事情，但不管你如何處理此事，我一定要說出來，抓住這個機會，讓自己安心。”
“我們會認真聽您所說的一切。”
她從椅子上站了起來又從櫃子裏拿出一張照片。照片上是一個男人，他身體強健，看上去是一名專職的雜技演員，隆起的胸肌上兩條又粗又有力的胳膊交叉放置，留著很密的胡子，微笑著。這種微笑是一個取得了多次成功的男人的微笑。