福爾摩斯直起身用充滿勝利的目光看著我，他已在那個低倍顯微鏡上麵看了半天了。
“這的確是膠，華生”，他說“絕對沒錯，是膠，看那些周圍的東西！”
我彎下腰到顯微鏡前將焦距調好。
“這些是花呢上衣上的纖維。這些形狀不規則的灰色是灰塵。左邊有上皮的鱗質層。中間這些褐色的粘質狀東西一定是膠。”
“好，我打算同意你說的話，這可以說明什麼呢？”我笑著說。
“這是個最好的證據，你還記得聖潘克萊斯案嗎？警察在屍體旁曾發現了一頂帽子，但那個被控告的人不承認帽子是他的。而他卻是一個經常用膠水的畫框商。”
“這件案子是你承辦的嗎？”
“不，是我的朋友辦的，警局裏的梅裏維爾讓我幫忙的。從我在被告的袖縫中發現了鋅和銅屑的時候起，我就推想他從開始製造假幣就知道了顯微鏡用處的必要性。”他不情願地又看了看表。“我有個新的主顧要來，但是早已過了時間。噢，對了，華生你懂賽馬嗎？”
“可以說懂一點，我的負傷撫恤金大約一半都投入到這方麵了。”
“那你可得當我的賽馬指導。你還記得羅伯特·諾伯頓嗎？”
“當然。他就住在肖斯科姆別墅，那裏我比較熟悉，我在那裏過了一個夏天，有一次，諾伯頓差點成為你的業務對象。”
“怎麼回事？”
“他在紐馬克特用馬鞭險些把一個在科爾曾街放債的名叫薩姆·布魯爾的人打死。”
“噢，他很有趣，他經常這樣嗎？”
“的確，他這個人很可怕。他或許是英國膽子最大的騎手了，在幾年前的利物浦障礙賽馬中他取得了第二名，似乎他不符合這個時代，假如在攝政年代，他一定是個有錢的拳擊家、運動家，不要命的騎手，而且追求美女，假如他走了這條路就不能再回頭了。”
“華生，你不簡單！你的介紹很有重點，我似乎看到了這個人。你把有關肖斯科姆別墅的情況告訴我好嗎？”
“我隻知道這個別墅在肖斯科姆公園的中央，還有很出名的肖斯科姆種馬的飼養場和訓練場都在那兒。”
約翰·馬森是教練官，對嗎？不要吃驚，華生，我手中的這封信是他給我的，我們還是說說肖斯科姆吧，他就像一座蘊藏豐富的礦山一樣吸引著我。
“另外那兒還有肖斯科姆長毛狗，我知道它們在各個狗市都有很大的名聲，這種狗是英國最好的種狗，它們是肖斯科姆女主人的驕傲。”
“那麼，女主人是羅伯特·諾伯頓爵士的妻子吧？”
“羅伯特爵士並沒結過婚。從長遠看，這是好事。他姐姐比特麗斯·福爾斯夫是個寡婦。”
“他們姐弟倆住在他家中？”
“不，這個別墅是他姐姐前夫詹姆斯的。諾伯頓先生在那裏什麼產權都沒有，在夫人活著的時候，房產的利錢歸她得，那麼她死以後房產就給她丈夫的弟弟，現在她隻是每年收房租錢。”
“我想，羅伯特會把租金都花了嗎？”
“沒錯。他是什麼都不在乎的人，這使他姐姐並不省心，不過我聽說她對他仍不錯。那麼肖斯科姆怎麼樣了呢？”
“噢，我也很想知道，我想這個人來了，他能給我們一個答案。”
門被打開了，從過道裏走過來一個男人，長得很高，臉洗得很幹淨，表情堅決嚴肅，看起來像馴馬師或管教男孩子的人。馬森先生的確是幹這兩行的，並且看起來都能很不錯地完成任務。他鞠了躬，很冷靜，很穩重。福爾摩斯示意他坐在那把椅子上，他坐了下來。
“福爾摩斯先生，你是否收到我寫的信了？”
“收到了，不過你的信沒有什麼內容。”
“這事比較容易讓人注意，在信紙上寫不方便，另外事情又複雜，我隻好和你麵談了。”
“那好，你就說給我們聽聽。”
“福爾摩斯先生，我想我的主人可能瘋了。”
福爾摩斯揚起眉毛說：“這裏是貝克街，不是哈利街，你說這話有什麼依據嗎？”
“先生，假如一個人做一兩件反常的事，還能讓人接受，但是假如他幹的事情全都那麼怪異，你就不能理解了，我想，他會被肖斯科姆王子和賽馬大會弄瘋的。”
“是不是你馴的那頭小馬？”
“是全英國最棒的馬，福爾摩斯先生，我對此很有信心。我可以開誠布公地講，我知道你是一位正人君子，也不會往外傳送消息，這次賽馬羅伯特爵士隻能成功不能失敗，可以說他這次已把血本全投到這馬上了，而且還借了許多錢，賭注也非常駭人，竟高達一比一百，一般來說一比四十早已是到頂了。”
“假如馬的確非常好，又何必要這樣做呢？”
“可是，沒有人知道它有多麼優秀。馬探子們從羅伯特爵士那兒什麼也沒得到。他把另一匹馬拉出去兜風，這匹馬是‘王子’的同父異母兄弟，它們很相似，誰都不能分清，但一跑起來，隻需二百米就知道了它們之間的差別。在他心裏全是馬和賽馬，甚至投入了他自己的命。現在，他還能穩住那些高利貸的債主，假如王子失敗了，他就徹底完了。”
“的確是太瘋狂了，那麼從哪裏可以發現他瘋了？”
“首先，你一看見他就明白了，我想他晚上一定不睡覺，他一整天都在馬圈呆著，他雙目發直，甚至有些癡狂，神經緊張到極點，幾乎都要承受不了了。另外，他對比特麗斯夫的舉動也不對頭！”
“啊！怎麼一回事？”
“他們之間感情不錯，他們有共同的愛好，都愛馬。每天她都會很準時地坐車來看那匹她最喜歡的王子。那匹‘王子’隻要聳起耳朵就能聽到石子路上的車輪聲，接著它就會向車前跑過去，去吃女主人給它的糖，但是現在就完全不同了。”
“怎麼回事？”
“她對馬好像一點興趣都沒有了，已經近一周了，每天她坐車路過馬圈連言語都沒了。”
“你想他們是不是吵架了？”
“是的，並且吵得非常凶，粗野，他們之間互相仇恨，否則他怎麼會把她那條像寵兒一樣的狗給別人呢？在前幾天他將狗給了三英裏外克倫達爾青龍旅店的老板老巴斯。”
“的確讓人奇怪。”
“她有心髒病，而且浮腫，她不能往外跑，一直以來他每天晚上都要在她房間呆兩個小時，因為他們是好朋友，但是現在什麼都不可能了，他不再和她靠近了，她很傷心。於是她心情變得焦慮，煩燥，而且還無節製地喝酒。”
“在他們很親密時她喝嗎？”
“她也喝，但隻一杯，不過目前，一晚上她就喝一瓶，我是聽管家斯幕究斯說的。福爾摩斯先生，那真是亂作一團了。另外主人還在三更半夜到老教堂的地穴裏去，也不知去幹什麼，不知道有什麼人等他？”
福爾摩斯開始搓起了手。
“說下去，馬森先生，你說的真是有趣。”
那天下雨，管家在夜裏十二點看見他去的。於是我在第二天晚上就到住宅來了，果然不出所料，他又出去了，我和斯蒂芬斯在後麵跟著他。這真是讓人太緊張了，假如我們被他發現，我們就完了，他的拳頭可是不認識人的。
因此我們一直在遠處盯著他，他去了那個常常鬧鬼的地穴，那兒有人等他。
“那個地穴在哪裏”。
“先生，那個教學廢墟已經很古舊了，人們不知道確切的年代，它座落在花園裏，在教室下麵有一個地穴，人人都知道那裏鬧鬼。白天那裏陰暗、潮濕，非常恐怖，晚上更沒人敢去了。可是我們主人不怕，他似乎一輩子都沒有怕的事，那麼究竟晚上去幹什麼呢？”
“等一等！你剛才說還有一個人在那裏，那他肯定是你們那裏的馬夫或別的什麼侍從，你一定把他認了出來，問了他一些事吧？”
“不，我並認識這個人。”
“你怎麼那麼肯定呢？”
“因為我看見他了。那晚有月光，我和斯蒂芬斯在灌木叢裏麵蹲著，這時候羅伯特爵士在我們身邊走過去，我們非常害怕，但我們卻又聽見在他後麵還有腳步聲，這個我並不怕。所以等羅伯特先生過去後，我們站了起來，假裝在月下漫步，並不是故意的樣子，直接到了他後麵，‘你好，你是幹什麼的？’我說道。他可能並沒聽見我們的腳步聲，所以他一回頭看見了我們真好像見了鬼似的，大叫一聲，用非常快的速度跑得無影無蹤，至於他是誰，我也不知道。”
“在月光下你看清楚他了嗎？”
“是的，我看清了他長著一張黃臉，是下等人，他到底和羅伯特爵士有什麼關係呢？”
福爾摩斯坐在那裏好半天，他陷入了沉思。
“誰是比特麗斯·福爾德夫人的女仆？”他問。
“是卡裏·埃文斯，已經服侍她五年了。”
“這樣看來，她一定很忠心啦！”
馬森先生開始有些緊張。
“她很忠於雇主，但我不能說她對誰忠心。”
“啊！”福爾摩斯說。
“我不想說出別人的秘密。”
“我很理解馬森先生，這樣看來情況很明確了。另外，華生對羅伯特爵士的描述，我也明白了，這人對女人來講是不安全的，你想這個原因可能導致他們兄妹失和嗎？”
“大家對於這個流言早都聽說了。”
“或許原來她沒發現，我們來推測一下，這事讓她突然發現，於是她想將那個女人打發掉，可是她弟弟又不同意，這個女人又有病，不能走，自己不能說了算，她很氣惱，因此就生氣進而一個人喝酒，羅伯特爵士氣憤不平地把她喜愛的小狗送走，這些不都有聯係嗎？”