吊繩又拉動四隻酒桶慢慢升起來了。布洛頓記錄好後，把頭轉過去準備清點下一組，正在這時，一陣刺耳的叫喊聲響了起來。
“湯姆，危險！小心啊！”
突然，一隻強有力的手臂抓住了他，並拉著他不斷地向後退。慌亂中，他回頭一看，驚得目瞪口呆，那被吊起來的酒桶，忽然從繩索中脫落，現在正重重地砸向船甲板。吊桶子的繩子隻上升了四五尺，或許是因為桶子太沉重了，繩子負荷不了，猛然墜落。其中兩隻酒桶損壞了，情況不是很糟糕，但還是有葡萄酒從木製桶壁的縫隙間滲了出來。幸好其他的兩隻桶完好無損。工人們躲避得及時，從而幸免於難。
“喂，把那隻酒桶扶正！別讓葡萄酒再繼續往外流了！”工頭一邊察看著酒桶受損的情況，一邊喊道。
為了方便緊急修補，工人們將那隻正在滲漏的酒桶滾動到一邊，讓裂縫朝上放著。經過檢查後，確認第三隻酒桶沒有受損。但是，檢查到第四隻桶時，就出現了問題。
首先，它的外觀和別的桶不一樣。與其他酒桶比起來，它顯得更為結實，外觀也更加漂亮。這個酒桶的表麵塗了一層色彩明豔的淺棕色油漆，外麵還特意塗了一層亮光漆。僅憑這一點布洛頓就能認定，這個貨物不是屬於諾頓公司的。其次，很快，人們發現，這個桶裏裝的並不是葡萄酒，因為一些木頭刨花從桶子一端的裂縫裏露了出來。
“你之前見過這樣的桶子嗎？它看起來有些不對頭。”布洛頓向工頭霍克問道。霍克是I&C公司的施工工頭，剛才救了布洛頓的人正是他。
霍克是一個長相硬朗的男人，他顴骨突出，臉部棱角分明，下巴上留著褐色的胡須。他作為這裏的負責人跟布洛頓打過很多次交道，他的機智、工作能力和勤勉的工作態度深受布洛頓的讚賞。
“沒有，從沒見過！它看起來很結實，受到輕微的碰撞根本不會損壞！”霍克回答。
“嗯，看得出來！先把它豎起來，挪到一邊吧，不要妨礙了接下來的工作，過會兒再好好檢查看它有沒有受損。”
霍克親自動起手來，他的雙手緊緊抓住桶身，使勁兒將它滾到船艙邊上。可是，他要把桶身豎起來的時候，發現它太重了，自己一個人辦不到。
“我看這裏裝的不隻是刨花！”霍克說，“這麼重的桶子我還是第一次見。要不是因為它太沉重，也許就不會發生剛才的事故了。”
於是他叫來一名工人，和他一起把桶子受損的部位朝上放置，立在了那裏。
為了檢查酒桶受損情況，布洛頓朝霍克走了過去，想請他幫忙代為核對酒桶的數量。
他剛往前走了約六英尺，就有一個閃閃發亮的東西吸引了他的注意力，它還掩映在酒桶裏掉出來的木屑中。布洛頓連忙彎下腰，把東西撿了起來。親愛的讀者，你一定可以想象出他看清手裏東西時的吃驚神情。他手裏攥的可是一枚價值一英鎊的金幣！
他迅速地看了一眼四周，發現除了霍克之外，別的工人對這邊發生的事情渾然不覺。
“再找找看！”霍克也被驚住了，他壓低嗓門，“說不定還有呢。”
布洛頓伸出手繼續摸索著。在一小堆木屑中，他又發現了兩枚。他的震驚可想而知。
那三枚金幣被他放在掌心裏，他無法將視線從它們身上移開。這時，霍克壓低聲音，驚呼了一聲。他將身子放低，好像是在甲板上撿起了什麼東西。
“老天！這裏還有一枚！”霍克用很低的語調說道。
他彎下腰，從桶的後麵撿起了另外一枚金幣。
“難道我們挖到金礦了？”
布洛頓把撿到的這四枚金幣鎮定地裝進了口袋，然後，又看似若無其事地掃視了一遍甲板，但並沒有再發現其他的金幣。
“金幣是不是從你口袋裏掉出來的？我剛才那麼用力地拉你。”霍克問。
“怎麼可能是我的，我哪有金幣，要真是我的就好了。”
“也許是別人掉的？剛才彼得和威爾遜也在這裏呢。”
“應該不是。我想，這件事情還是不要聲張。照我看來，金幣很可能是從那個酒桶裏摔出來的。”
“酒桶？我實在想不出有誰會把金幣放進桶裏。”
“按照常理，是不會。可是，如果金幣不是裝在那隻木桶裏的，除了木屑，那裏麵還裝了什麼東西，讓它如此笨重，以致從繩子上脫落？”
“要說也是。布洛頓先生，我們把木桶的縫隙再弄大一些，看看裏麵到底裝了什麼東西，怎麼樣？”霍克略作沉思說道。
布洛頓深知這樣做違反公司的規定，可此刻，他強烈的好奇心已經占據了上風，他有些猶豫不決。
見狀，霍克說：“放心吧，我會非常小心的，不會加大桶子的受損程度。”
聽到這話，布洛頓鬆口了。