“您放心，我保證這張畫，一定能上。”桂姨說。
兩人的對話在葉曉楓聽來有些蹊蹺，他想程經理既然已經把這幅畫拿到手了，為什麼還要上拍賣會呢？正想著，程經理的酒杯已經送到他麵前。喝過這杯酒之後，葉曉楓更糊塗了。
飯局隻進行了一半，葉曉楓就跑到廁所去了。除了在小便池放出一大堆臊水之外，他還吐出不少黃白之物。從洗手間出來，葉曉楓碰到了餘麗。餘麗正在廁所門口的鏡子前補妝，鏡中的她衝葉曉楓一個勁地笑。
“大畫家，今晚的表情怎麼這麼僵硬？”餘麗一邊朝臉上撲粉，一邊對葉曉楓說。
“這兩天盡是酒局。”葉曉楓揉著太陽穴，說。
“待會兒他們再勸你，我幫你擋。你該高興才對，一幅畫又賣了三十多萬。”餘麗討好地對他說。
“你說程經理為什麼要把畫送上拍賣會？他不是已經買下了嗎？”葉曉楓想餘麗也許知道其中緣由，便把語氣放得和緩些。
“哈，我說你這個大畫家是真不知道還是假不知道，這事你難道都沒看出來？”
“畫一旦參拍，隻會高不會低，程經理總不會自己買自己的畫吧。”
“大畫家，這你就不懂了。你以為程經理真的是傻瓜笨蛋？世界上沒有傻子和呆子，隻有裝傻賣乖的人。你在這行混了這麼久，居然連這都不知道，跟我過來再細說吧。”
這天晚上，葉曉楓破例和餘麗單獨待了半天。想要了解這幅畫成交的經過，也隻有從她這邊入手了。兩人找了個清靜地之後，餘麗才告訴他程經理為什麼要玩這個遊戲，程經理非但沒他想的那麼傻，而且再精明不過，早在買這幅畫以前，他就考慮好了遊戲裏的每一環節和步驟。
“程經理不是老板，他不過是他們畫廊聘請的一個員工罷了。說難聽點，也就是一個給老板提包，拎草鞋的。”餘麗笑了笑，接著說，“他這樣的老江湖肯定是懂得灰色收入的，不過他可看不上一萬兩萬的小錢，他不屑於為那點兒錢冒險。大畫家你不妨想想，一幅畫上拍之後，價格就不一樣了，他現在私下交易是三十五萬就拿到手了，送上拍賣會，這個數字可能翻一倍還不止。”
“你是說他把這幅畫送上拍賣會，然後再自己舉牌買下？這樣一來，他就能私吞幾十萬元錢？”
“這個遊戲，今晚來喝酒的人都知道。馬局長知道，桂姨也知道。大家都不是傻子，大家卻又都不會點破。”餘麗停下來，衝葉曉楓笑了笑，說，“告訴你這些，怎麼獎勵我。”
“等我清醒一些再說吧。”葉曉楓強顏歡笑地揉著太陽穴說。
“那可不成，一放手，你就跑沒影了。”餘麗一邊說一邊摸出手機，起身去接電話。接過電話之後，她對葉曉楓說，“馬局長剛才問我大藝術家怎麼跑不見了，要我四處找找。嗬嗬，今天算我倒黴，回去再請你給我補課。”餘麗說著話，冷不丁地在葉曉楓臉上親了一口，率先回包間去了。
餘麗離開之後，葉曉楓獨自待了一會兒。知道這場遊戲的規則之後，先前的喜悅早已遁無影蹤。他想明年參拍時，這幅畫無論賣多高的價，都是一場掩耳盜鈴的騙局，而他本人也直接或是間接地，成為謊言的同盟者之一。他把頭倚靠在牆上，感覺心髒正撞擊著胸腔，而胃中似乎也伸出一隻大手，正在用力拉扯著他的五髒六腑。此時，酒已醒了大半，他彎下腰，想要朝身旁的垃圾桶嘔吐。他惡心了半天也沒吐出什麼東西，胃囊早已被清空了。
十分鍾以後，葉曉楓站直身體，深吸了一口氣，臉色煞白地朝酒席包間走去。