如果不是這些看起來不起眼的沙棗，塔爾拉給吳一迪的第一個下馬威，就不知怎麼對付了，吳一迪心想，這次多虧了沙棗，不然自己非得拉肚子拉得趴下不可，他對這種外表粗陋難以下咽的東西一下子有了好感。
按王仲軍的說法，光對沙棗有了好感還不行，吳一迪還不算塔爾拉的人，就算真正是了，也沒法服塔爾拉的水土。一到初夏，苦水期開始了，老塔爾拉的人，也照樣拉肚子，到那時候你再看，沙棗是多麼的珍貴！
吳一迪問王仲軍，這種拉肚子，除過吃沙棗，就沒有別的辦法了？
王仲軍點上一支煙，深深吸了一口後說：“塔爾拉的水質有很大的問題，別的辦法倒也想過，可都沒有成功。在這方麵，副指導員做過這方麵的嚐試……”
那時候，呂建疆是中隊的給養員，和司務長分管著中隊儲存的沙棗。沙棗也像武器彈藥一樣實行雙人雙鎖，是不能隨便動用的。塔爾拉的苦水是因為這裏的飲用水，都是從葉爾羌河裏引來的河水，初夏河裏漲了水後，河水順著塔克拉瑪幹沙漠邊沿，流到塔爾拉需要一段時間，水先將幹涸的渠溝泡軟、浸透，就將蓄積了一個冬天的鹽堿溶解在水裏了，進入人畜共同吃用的澇壩（蓄水池）裏。這種質量不高的水吃了，拉起肚子來沒完沒了。
在這年的苦水期到來之前，呂建疆按照司務長的吩咐，將第一批沙棗分配完後，望著還剩下的大半筐子沙棗，對炊事班長說，下次分沙棗，炊事班的就免了。
炊事班長急了，問為什麼？
呂建疆說，去年沙棗收的少，今年可能不夠用，先保證戰鬥班吧，到時可以給炊事班發些“瀉利停”，應應急。
那頂什麼用？炊事班長火了，我去找司務長。
就是司務長這麼說的，你去找吧。
炊事班長沒話說了，捧著自己班的那份沙棗，默默地走了。呂建疆看著炊事班長的背影，心裏不是個味。他鎖好門，將司務長的那把鑰匙還了，就到了炊事班，討好地對炊事班長說，其實，咱們可以想想別的辦法。
炊事班長沒理他，卻將一把沙棗交到呂建疆手裏。呂建疆是給養員，編製在炊事班。
呂建疆沒有接自己的那份沙棗，卻說，我就不信，這水就沒有辦法治了。
能治？能治誰還願意熬到現在！炊事班長沒好氣地說。
那不一定。呂建疆似乎很有把握的說。呂建疆那時才是第二年兵，剛提的給養員，兵們叫他上士，其實他要授銜的話（那時還沒有授銜），最多才是個上等兵。炊事班長是第四年老兵了，對呂建疆有點不以為然，心想，這塔爾拉的水苦了多少年了，你呂建疆才當了一年多兵，就妄想把苦水治了？你還嫩著呢！
那時候的呂建疆還是個年輕氣盛的性格，遇事易衝動，但也愛琢磨，他當時心裏也明白，多少年了，自從部隊駐紮到塔爾拉開始，就一直有人在做治理苦水的努力，可總也沒有人成功過。關於治苦水的事，呂建疆從老兵那裏聽到了不少，支隊和總隊也想盡了辦法，請教了有關單位，要治塔爾拉的苦水，但經過數次的研究和試驗，最後的結論是，隻有打井引出地下水。有關單位在塔爾拉一測量，才發現，這個地方沒有地下水源。上級也曾想過，給塔爾拉用人工的辦法來運水，可塔爾拉距最近的喀什，也有四百多公裏，運水根本行不通。好在塔爾拉的苦水期隻有個把月，別的時候，氣候一變，鹽堿會淡些，水是不太好喝，可起碼人飲用了不會經常拉肚子了，況且世居塔爾拉的人，不是一直生活得好好的，也就罷了，用土辦法能治拉肚子，度過苦水期就好了。
呂建疆從新兵連分到塔爾拉後，正逢苦水期，第一頓飯吃下去，肚子裏咕咕叫，有種東西硬往下墜，拉起肚子，拉得他全身疲乏，蹲下就頭暈，站起來兩眼發黑。要不是及時吃沙棗，非得連腸子都拉出來不可。
從那時候起，呂建疆對沙棗有了特殊的感情。他曾將塔爾拉地產的沙棗和別的地方的沙棗作過比較，想研究出塔爾拉的沙棗究竟含有什麼樣的成份，居然會有治拉肚子的神奇功效。可最後他的研究成果是，塔爾拉的沙棗表皮和其它地方的沙棗相同，都呈淡黃緋紅色；塔爾拉的沙棗吃起來像沙子，吞下去刺喉嚨，幹燥沒味，沒別地方的沙棗好吃。除此，便再也沒有新的發現了。但沙棗能治拉肚子，在此之前，連生在新疆長在新疆的呂建疆都從來沒有聽說過這樣的奇聞。