不一會兒，那人就從馬廄裏閃了出來了。天色有些暗了，吳一迪辨不清是誰，就不遠不近地跟著他進了營區。他終於看到那人在手裏拿著一隻空盆子。他一下什麼都明白了。
自從那個犯人的親屬——東北女人住進馬廄後，沒有辦法把她趕走，三中隊幾個幹部動了不少腦筋，軟的用過了，硬的又來不了，東北女人的那個大肚子一挺，這些男人強硬的目光就先軟了，每次鼓起的勇氣都叫這個女人的大肚子給頂回來了。沒有辦法，也給支隊彙報過，劉政委來塔爾拉時也說了些規定之類的話，一起到馬廄裏去看過東北女人，政委也被那個女人的大肚子給弄的沒法，態度變得一點也不明朗了。後來大家都有意避開這個話題不說，東北女人也就一直住在馬廄裏。但在全中隊軍人大會上，指導員付軼煒明確講過幾條紀律，戰士們都很遵守，沒有誰違犯過。
但這幾天，指導員付軼煒忽然發現，東北女人腆著大肚子開始頻繁地出現在營區周圍，並聽到士兵們對她議論紛紛，就很擔心，害怕會發生一些如同她突然住進馬廄一樣，叫人意想不到的事。
付軼煒憂心忡忡地對王仲軍說：“得想個辦法，可千萬別出個什麼亂子來，到時可是誰也擔當不起。”
王仲軍說：“想啥法子呢？隻有強行趕她走，可你看她這情況……”
付軼煒不吭氣了，半晌才說，“這個……不好說，咱得另外想法子，最好能從咱們這麵解決這事。”
王仲軍說，“上次不是已經給大家定了紀律了嗎？”
付軼煒想了想，說，“這不是長久之計。她要是一直這麼住著，難免不出個啥事的。咱的士兵再守紀律，那個女人可不是個一般的女人，咱們得想個長遠點的辦法。”
“你想咋辦？”王仲軍問。
“咱們不是一直想打個圍牆嗎？”付軼煒說。
“那是為了保護營區的沙棗樹不叫羊啃壞了。”
“是呀，現在這種情況，打圍牆不正是一舉兩得嗎？既圈住了羊進來，也把那個女人隔在了牆外。”
王仲軍思忖著，動手卷起了莫合煙，卷好後，點上火，才說：“這樣做妥不妥？這麼荒涼的地方，一個單身女人，又懷有身孕……”
“可咱是部隊，紀律是重要的，打個圍牆，總要好些。”付軼煒撓著頭，過了會又說，“另外，如果可能，我們也可以派個人遠距離地關注保護她，萬一她要有個什麼不妥的地方，也可以實行人道主義的嘛。”
王仲軍抽著煙，不吭聲。抽完一支後，又卷了一支，才說：“圍牆肯定要打。沙棗樹貴重呀，每年都叫羊啃死幾棵。為了這樹，也得把圍牆打起來。”
付軼煒說：“就算為沙棗樹吧，打圍牆是對的。有了圍牆，營區才算個營區嘛。”
打圍牆是個大工程，光打土坯就得一個多月時間。
“看來要幹，也得過上十天半個月的，”王仲軍說，“苦水期把大家折騰夠了，又經過了一場野練，還是再等上幾天，等兵們都緩過勁來才行。”
付軼煒說：“咱抓緊點吧。”
苦水期終於過去了，像經過了一場災難似的，大家臉上都是疲憊。兵們似做了一場長長的夢，恍恍惚惚地過了這麼久才回到現實中，竟有些陌生感，好在緊接著的一場演練又讓他們找著當兵的感覺，明白了自己還是個軍人。
吳一迪去澇壩邊看了那水，水清了不少，澇壩邊上也是濕濕的泥土了，不像苦水期時，邊上根本看不到泥土，全是硬硬的堿殼子，白得晃眼。
吳一迪不明白，現在天依然熱著，昆侖山上的積雪還在化著，水咋就不苦了？他去問正在打水的阿不都，阿不都說，水把渠道裏的鹽堿衝幹淨了，水就不苦了，但到了明年，地上又泛了鹽堿，水還照樣苦。
吳一迪說不管怎樣，今年的苦水期總算過去了。
苦水期過後不久，沙棗花開了。米粒大的沙棗花燦爛地開遍了塔爾拉，這種能給塔爾拉結出渡難關果實的小花，散發出的香氣把整個塔爾拉都熏醉了，就像是被裝飾過一般，塔爾拉有一種很絢麗的感覺。
最開心的就是葉純子了，她在沙棗花還是個不起眼的花苞的時候，就整天圍著沙棗樹轉悠，她是奔著沙棗花或者說是借著沙棗花來到塔爾拉的，她渴望沙棗花的盛開，她激動地盼著沙棗花以鮮豔的容顏綻放在她的生活裏。