似乎隻是在一個晚上，沙棗花就突然綻開了。早上一起來，一股濃鬱的香味已鋪天蓋地的籠罩住了塔爾拉，葉純子一睜開眼，這種奇異而濃烈的香氣便將她的心肺灌了個滿滿當當。她知道是沙棗花開了，就趕緊爬起來，幾乎是衝到了院子沙棗樹的跟前，又深深吸了一口香氣，在心裏喊道：“呂建疆說的沒錯，沙棗花果然比所有的花都要香。”她聞著這從來沒聞過的濃烈花香味，整個人都陶醉了。在沒有風就沒有塵土的荒原上，沙棗花的香味純淨而深切。
在這濃鬱的醇香裏，葉純子仔細地看著一串串排列得整齊有序，白中透著淡淡米黃色的小花朵，不知它何以能發出這麼濃烈的香味，並且有一種氣勢，一種排山倒海的氣勢，也是一種威迫人就範的氣勢，這種氣勢卻並不讓人反感，相反地，更讓人有沉溺其中的欲望，更讓人刻骨銘心，無法忘記。葉純子在心裏歎道：這真是一種能從骨子裏冒出香味的花呢。
整個營區沉浸在沙棗花的馨香裏的時候，打土坯的工程開始了。
阿不都丁丁當當地趕做了一些打土坯用的木板模子，又從監獄借了一些，可因為人多，還是不能達到人手一個。王仲軍就將兵們按班排成兩組，一個組打土坯，一個組和泥，一天一輪換。這樣，除過上哨幹雜事的，全部人員都投入到打土坯的龐大工程中了。
在大操場邊上的一塊閑地裏，引來水泡濕了地，然後將地裏的濕土挑出來堆在操場角上，再灑上水和成泥巴。和這麼多泥巴，不好操作，在阿不都的技術指導下，和泥巴的兵們就脫掉鞋子，挽起褲子，用腳去踩。將泥巴踩勻了，像醒麵似的醒上一夜，第二天就可以打土坯了。
打土坯的場麵非常壯觀。
兵們先是脫掉了上衣，接著扒掉了背心，讓上身的肌肉暴露在陽光下，隨後又褪下了長褲，身上隻剩下一件軍用大褲頭。在冷清的荒原上，一片青春的雄性肌體裸露著，在陽光下閃著耀眼的光。
才幹了半天，兵們就嫌頭發上濺了泥巴不好洗，又出汗多，幹脆在午休時，抓起理發推子，你給我推，我給你理，都剃成了光頭。
下午，剃了光頭的兵們在操場打土坯時，太陽就照著一片青白的頭，白花花的耀人眼目。
受這場麵的感染，王仲軍也脫得隻剩下一條大褲頭，光著腳丫，加入到打土坯的行列裏。
打土坯的工作一開始，呂建疆和吳一迪就按捺不住自己激動的心情。他們幾下就扒掉了身上的衣服，光著腳踩在麵團一樣的泥巴裏，和打土坯的兵們混合在一起，心裏有種說不出的舒坦。
隻有付軼煒一個人，依然穿著衣服。後來汗濕了衣服，他才在大夥連說帶勸中脫了上衣，穿著長褲，在操場上的兵陣裏，很紮眼。
王仲軍就笑嗬嗬地對付軼煒說，你太瘦，不敢脫長褲，是不是怕大家看到你空蕩蕩的大褲頭吧。
兵們哄笑起來。
有個老兵說，指導員，還是脫掉吧，屁股瘦了，涼快。不信，你試試。
付軼煒說，你以為這是和尚廟呀，別剃了一片光頭，就都像和尚練功一樣了。
王仲軍將一塊土坯摔在地上，抹了把汗，說，這怕啥呀，荒灘上，跟澡堂子一樣，一大群男人就像在男澡堂似的，脫光了都沒人看。
付軼煒說，你可別忘了，人家葉純子在這裏呢，人家還是個姑娘，你們不注意點形象也該注意點影響。
王仲軍說，照你的說法，男女在一起還不能遊泳了？再說人家葉純子是藝術家，用的是藝術的眼光，才不會像你這麼守舊呢。再說了，她遲早都是我們塔爾拉的人，是不會對塔爾拉的兵們有看法的。是不是，老呂？
呂建疆沒辦法回答王仲軍，搖了搖頭，沒有吭氣。
付軼煒卻說，葉純子快是咱自己人了，可以不說，但你們別忘了馬廄那麵還有那個東北女人呢，
大家都愣了一下，往馬廄方向望了望，熱鬧的場麵就像是燒得正旺的火被一下潑了一盆涼水，“滋拉”一聲，就冷了下來。
王仲軍在逐漸降了溫的氣氛裏，大聲說道，咱又沒脫光，管他個啥女人不女人的。
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打土坯的場麵又熱烈了起來，受這樣氣氛的感染，兵們每天打土坯下來，竟不覺得累，每天吃過飯休息時，各班都還叫著陣，要比賽打一場籃球呢。
這就是兵。兵就應該有這樣的活潑氣氛，不然，哪還叫什麼兵？
中隊裏的幾個幹部，每天都混在打土坯的行列裏，和兵們一起糊一身的泥巴，大聲吼著，笑著，非常熱鬧。
壞消息也是這個時候降臨到塔爾拉的。
確切點說，是指導員付軼煒得到了一個不好的消息。