魚在生存過程中，要麼捕食，要麼被捕食。
海洋是一個肉店，魚在生存過程中，要麼捕食，要麼被捕食。比如幼鱈（codling），當它在暗礁間進食時，可能隨時都會落入烏賊致命的鉤子之中（clasp）；如果在更廣的水域覓食，則可能淪為鯊魚群裏小鯊魚們的腹中之物；一旦接近水麵，又可能馬上被猛然俯衝下來的鸕鶿捕獲；至於其他動物，它得躲開海豚、水獺和海豹；最後，它的家園還會被人類的漁網來來回回翻來覆去，無休無止。
雖然身處如此多的危險當中，魚類的生活仍是快樂的，因為它感受不到精神上的苦痛，也意識不到被捕捉的後果的嚴重性。如果魚知道被捕意味著死亡，那麼在逃脫危險後，你或許還可以指望它會躲藏起來，並躲上一陣子。然而，事實並非如此，它隻是擺擺魚尾，遊到一旁，不一會兒，在敵人經過處的幾米內再度進食。
烏賊、鯊魚和海豹不易被察覺，因為它們形體和體色能夠與自然融為一體，從而很好地隱藏。如果小魚的體色不能隨周邊環境的顏色相應暗淡或是變得五顏六色，以使自己不被注意到，那麼它們的生存機會將十分渺茫。
對於我所知的魚類的各種隱蔽方式，我將以六種不同形體、不同體色、具有不同斑紋的魚為例進行描述。
我們先從鯪魚開始，以它作為銀白色魚的例子。不在水中時，它的背部為黑色，腹部為白色，側身為銀白色；而在水中時，這類魚卻很難被注意到，因為它們的身體形成了完美的反射鏡。
處在深暗洞穴底部的鯪魚（dace）基本為黑色，但當它筆直向上遊時，其身體會精確地反射出途經水層的陰影和顏色，直到最上層，在泛著漣漪的水麵下，可以看到它閃著微微的青藍色的光。在枯萎的苔草中，鯪魚為黃色，若在綠色水草中，則為綠色，如果水草和魚身相當接近，則每一根莖、每一片葉子都會被反射。
為演示鯪魚是怎樣將特定物體反射到身體上的，我從一件電動鐵路玩具上取下了一排枕木模型，將它們釘在一個錫塊上，然後將錫塊放入水中。我安裝了兩塊玻璃，相距一英寸，這樣它們就能被枕木支撐住，一條鯪魚被引入兩塊玻璃間。不一會兒，停留在底部的鯪魚的身體上，就反射出了每根枕木。
為演示鯪魚如何反射它周圍環境的色調和顏色，我製作了一個一麵為玻璃的木質水槽。當鯪魚在水槽中央時，上方和前方有光照，此時它身體一側為銀白色，因為光線通過了玻璃板和18英寸的清水，到達魚身的一側，被反射了回去；魚身的另一側身體反射了深色水槽的背景，呈黑色。
接下來，我在玻璃上方的橫杆上釘了一塊毛毯，這樣，水槽有玻璃的一邊和木質的那邊一樣暗。在毛毯的覆蓋下，深色背景中的鯪魚通過反射，呈暗色。從這兩張攝於木質水槽中的鯪魚照片中，我們可看到，隻有上方照明的情況下（這與自然環境類似），暗色魚遠不如銀白色魚顯眼。
魚都是通過相似方式進行反射，從而將自己藏身於自然環境中的嗎？粗看這張兩條鯪魚在觀察池中自由遊動的照片，便可知，通過反射周邊水影，它們那幽靈般的形體是如何近乎完全隱蔽的。水中的雲彩效果是由射到水池底部的閃耀光線產生的，因為拍這張照時，正當天氣晴朗，微風輕拂水麵。
為演示銀白色魚反射顏色的方式，我們可將一條鯪魚、斜齒鯿魚（roach）或是紅眼魚（rudd）放入水盆，並在其中放入一些彩色紙條。不僅魚身會顯示出這些顏色，而且與放入水裏的紙條顏色相比，還要更加鮮亮。
銀白色魚在水裏正常遊動時，並不怎麼顯眼，但如果它們側麵朝上，哪怕隻有一點點，都會反射上方的光線，這時就可看到深暗的水中透出一絲微光。釣過梭子魚的人都知道，盡管作為魚餌的魚在水下八九米處，但還是能看到它扭動翻轉、企圖掙脫魚鉤時那些明亮的閃光。
我曾聽一些釣魚者說，梭子魚之所以被魚餌吸引，是因為它看到魚餌已處於困境中，但是我認為，真正的原因應該是那些光線引起了梭子魚的貪念。魚餌越有生機，閃爍的光越多，梭子魚獲悉而來的可能性則越大；而遲鈍的魚餌則幾乎無法引起攻擊，因為在平靜的水裏緩慢地遊動時，它就和周圍那些自由的魚一樣無法引起注意。
此外，為什麼在池塘和小河裏我們幾乎看不到死了的鯪魚、斜齒鯿魚和紅眼魚？我想，對於這一問題，這些閃爍的光給了我們一個解釋。
魚是通過運動胸鰭和腹鰭來保持平衡的，魚身每側都有一個胸鰭和腹鰭。如果一條健康的魚向右側傾斜，該側的胸鰭和腹鰭會自動在下麵劃動，使其恢複平衡；但是如果一條虛弱的，或是將死的魚失去了它那完美的平衡能力，則會慢慢地一側朝上，當意識到自己在翻轉時，它就會努力矯正自己。這些舉動使得每隔一定間隔就有一道明顯的光線在水裏閃爍，於是很快就引起了梭子魚、鱸魚和鮭魚的注意力，並且毫不費力地就可將這虛弱的魚兒捕獲。
魚類在不得不側身時，動作十分迅速，因此我們很容易就能理解為什麼魚在水裏猛衝時，我們幾乎看不到那一道銀白色的閃光。