鯉魚以幼魚、昆蟲以及水生植物的嫩枝為食，它們將大部分食物帶到水底。
在歐洲、亞洲和美洲的北部國家中，鯉魚族在淡水魚中占很大部分。
在我們的島嶼中，發現有鯉魚（carp）、丁鯛（the tench）、鯿魚（the bream），以及所有的“白色魚（white fishes）”，如斜齒鯿魚（roach）、紅眼魚（rudd）、鰱魚（Chubb）和鯪魚（dace）。
鯉魚的體型和外形各異。在印度北部流域，讓許多英印混血為之折騰的大型印度鲃（Anglo-Indian）就是一種鯉魚，也是一種普通的鰷魚[ 譯者注：鰷魚為一種鯉科小魚
]（homely minnow）。
然而，一談及“鯉魚”這詞，出現在我們腦海中的常常是一條巨大的青銅色魚，魚身上布滿了大片的魚鱗，有一張皮質的魚嘴，能像管子一樣伸出來。
寫有關鯉魚的東西時，通常是從它的古代典故談起，一般總是得提及楓丹白露宮、路易十四、孔代親王和老和尚。接下來作者會描寫他是如何用覆盆子、櫻桃、豌豆、梅子、布丁、蛋糕、漿糊釣魚的，根據釣魚者的興趣和鯉魚的類型可在漿糊中增減蠕蟲汁。但是我建議最好先將釣魚描寫成一項運動，接下來再寫有關鯉魚的早期生活史。
我曾在斯佩河的急流中和蘇格蘭高地的湖裏釣過鮭魚，在愛爾蘭和赫布裏底群島釣過海鱒，從寬廣的蘇格蘭沼澤上泥潭似的小河，到瑞士山中清澈的小溪，我在各種各樣的水域裏釣過褐鱒，所以我敢說，沒有什麼魚比一條大鯉魚更能抵抗，相信也沒人能反駁我。
幾年前，我獲得一個在水塘裏釣魚的機會，傳聞這水塘裏有一些鯉魚怪；沒有魚重量低於10磅，大多為20、 30磅。
幾天前我已經做好所有安排，九月裏潮濕的一天，淩晨3點，我和朋友信心滿滿地出發。該水域離我們七英裏遠，當大約離目的地還有兩英裏遠時，我們同時想起對方忘帶漿糊了。我們有許多煮熟的土豆、海蚯蚓、紅紋蚯蚓和奶酪，但是去釣魚沒有帶漿糊，那些還有什麼用？
幸運的是，我們經過了一戶農家，看見亮著光，我們讚歎這戶人家起得這麼早。不過馬上我們就會發現前一天是農夫的生日，他和一些朋友當時正在慶祝，還沒上床睡覺。我們非常友善地敲了農夫的門，之後用從他那要來的蜂蜜和奶酪調出漿糊。我相信如果我們開口，他甚至會給我們他祖父的時鍾用於釣魚。
4點30分時，我們開始釣魚。我脫掉靴子，讓朋友也脫掉，因為如要釣鯉魚，在堤岸上走動時不引起振動，這一點是基本的。當然，也不可以說話。
我用一條大海蚯蚓作為魚餌，朋友則用甜漿糊。第一個小時很快過去了，第二個小時則很慢，第三個小時非常的慢，但是鯉魚一直在我們的魚餌旁遊走，所以我們決定在換地方之前再在此處待一個小時。最後，我的浮標慢慢地向一片水中荷花移去，但是浮標並沒下沉，所以我認為是一條小鱸魚或是斜齒鯿魚在逗弄魚餌。突然，浮標沉了下去。在它被拖了兩三碼時，我行動了。沒有絲毫的預兆，三十碼長的線從卷盤上脫離，被拖到了池中央。接下來的二十分鍾完全是苦力活，我的釣具較輕，我很擔心它承受不住這樣大的力量。我好幾次把它快拉到岸邊，但它一看到我朋友拿著漁網，就又逃開了，一會兒深陷泥中，一會兒掠過水麵，好幾次靠近另一邊的水草。終於，它成功地鑽進了水草中，現在似乎一切可宣告結束，我的朋友抓住時機，趟進水塘裏，膝蓋以下都陷在泥裏，水及腰部，他快速操起網撈住這幾乎筋疲力盡的鯉魚。這條魚九磅重，剛好改變了之前10斤以上的說法。想想看釣上一條20磅的魚，就如你在古書中所看到的，是怎樣一種情形！
因為我得將朋友從泥濘中弄出來，所以我們身上都濕了，盡管如此，我們又釣了一個小時。這實在是相當孩子氣的舉動，因為我們應該知道，擾亂了水後，其他的魚會完全不會理魚餌。不可能期望在同一天、同一地點釣上一條以上的大鯉魚。