在歐洲大陸和英國，人們對耳石的檢查表現出極大的關注。自然學家們確信耳石檢查是獲得信息的可靠來源。但我即將描述的是，如何使本書的每一位讀者都可以自己檢查歐鰈，並按耳石上的白色環紋所給出的信息確認魚的長度和魚齡之間的關係。
每天清晨，魚販都會收到受委托運來的大量歐鰈，他們將魚整齊地擺放在大理石板上，然後家庭主婦們來挑選中意的魚，再讓魚販將魚切片。魚販將歐鰈放在一塊板子上，用銳利的刀鋒沿著脊骨的一側將整個魚剖開，然後在鰓蓋後的魚肉上劃上一刀，隨著刀鋒的掠過，第一片魚肉已然被利落地從脊骨上剔除。用同樣的方式，將第二片魚肉從脊骨的另一邊剔除。此刻翻轉歐鰈，另兩片魚肉也同樣被剔除。歐鰈被切成片後，骨架仍和剔除魚片前一樣完整，魚骨、頭部和魚鰭的相對位置不變。如果在當天結束時，將所有被擲於一旁的骨架聚集起來，根據體型的不同可將它們進行分組。五月時，我發現，在我委托的魚販的店裏，除少數例外，歐鰈可分成三組，即體長35—38厘米的一組、45厘米的一組和50—53厘米的一組。我從每組裏拿了12條，檢查它們的耳石，發現這些歐鰈明顯各為5、6和7歲。我從未見過耳石被全部摘除，很容易就可在幾分鍾內從大量的歐鰈裏獲得右耳石或左耳石。
將一條歐鰈放在板子上，左側（或者說是淡色的一側）朝下。從魚販那兒選一把最大的刀，將刀鋒放在沿著胸鰭上方的邊緣延伸到上眼區域的尖端這條線上，然後用棒槌猛擊刀背，砍開頭部。
你會發現，這時你已完全打開頭蓋骨內的一個空腔，它位於顱腔的前部。顱腔的後部上仍有軟骨，呈圓頂狀覆蓋。用較小刀的刀尖在圓頂狀覆蓋物的下方滑動，再直接往上切，然後將顱腔的後部拉開，可發現右側和左側有一顆 耳石。
166頁四張耳石的插圖中，上兩張是來自於35-38厘米長的歐鰈組，中間部分為白色，顯示了此魚第一年的春夏季生長狀況。周圍的四個白環紋表明這組魚魚齡為五歲。下麵兩張耳石照來自於45厘米長的第二組魚。這些魚是第二組體型，比前一組大一年，多一道白環紋。
我們已對扁平魚的保護色方式進行了大致介紹。在扁平魚的隱蔽之下，反射所起的作用不大，因為它們是通過對已有的色素細胞收縮和放鬆進行變暗或變亮，以適應環境的一般色調。幼扁平魚的斑紋和體色變化非常大。
專家能夠通過魚的形狀識別出小歐鰈、鰨、檬鰈和比目魚，但對外行人來說，記住下麵這個知識點會很有用，那就是如用手指沿著魚的尾部摸到頭部，歐鰈摸起來相當平滑，鰨很粗糙，比目魚隻有中線部位很粗糙。
食用性圓魚中，我們已經介紹過鱈魚族，另一種重要的魚類為鯡魚，其中包括鯡魚、黍鯡、沙丁魚、西鯡和鳳尾魚。這些魚在淺灘裏遊動，常見於中層水域或是離海岸不遠的水麵附近。鯡魚完全以水中密集的甲殼類生物為食，它們用咽喉中的一個篩狀物將食物從水中濾出。在討論鯉魚的咽喉齒時，我介紹過每側連接在腮絲上的骨條。鯡魚中，在一對骨條上，是成排的、僵硬的尖狀突出物，就像梳齒。這些突出物被稱為腮耙（gill-raker）。鯡魚就是用這些腮耙將食物從水中濾出的。
鯡魚和黍鯡時常出入於淡海水中，如前所說，鯡魚常在淡水中產卵，使魚卵粘附在淡水植物的葉上。西鯡也溯遊到淡水中產卵，但是沙丁魚和鳳尾魚完全在海中產卵。
就硬骨魚而言，我們已找到三種鯡魚族魚卵的例子。西鯡的魚卵很重，但是各自獨立，像鮭魚卵一樣沉在水底；鯡魚卵很重，且有粘性，粘附在石頭和礫石上；黍鯡、沙丁魚和鳳尾魚的魚卵就像歐鰈和鱈魚的魚卵一樣漂浮。