“唉，您太太現在病得非常厲害，朋友。您該去請貝日蘭大夫給看看，她有生命危險哪。倘若她得不到應有的治療，死了您也虧心，我是這麼想的。”
“得，得，得，得！您知道我太太是怎麼回事。那些個醫生哪，隻要一上門，一天起碼要來五六趟。”
“說到底，葛朗台，您覺得怎麼合適就怎麼辦吧。咱們是老朋友了，在索繆城裏，沒有誰比我更關心與您有關的事兒，因此我要把話說清楚。現在，種什麼瓜結什麼果，由您自己拿主意，您又不是孩子，明白該怎樣做。更何況我並不是為這事兒來的。有件事對您而言恐怕更重要得多。說來說去，您總不想要您太太死吧？她對您太有用了。她一旦死了，您想想您在女兒跟前是什麼處境。您必須給歐也妮報賬，因為您跟您太太的財產是合在一起的。到那時您的女兒就有權要求分您的財產，就有權賣掉弗洛瓦豐。總的來說，她可以繼承她母親的財產，但您是不能繼承的。”
這些話仿佛晴天霹靂，葛朗台對法律不像對商業那麼熟悉。他從未想到過共同財產必須拍賣的問題。
“因此我勸您對女兒客氣些。”克呂旭總結說。
“但是您知道她幹了什麼事嗎，克呂旭？”
“什麼？”公證人很想聽葛朗台老爹的心腹話，非常想知道他們吵架的原因。
“她把金子送給別人了。”
“那，金子是她的嗎？”公證人問。
“你們為什麼全都這樣說！”老頭兒好似出演悲劇似的垂下了手臂。
“您因為一點兒微不足道的小事，”克呂旭繼續說，“就不打算讓女兒在她母親死後對您作出讓步嗎？”
“啊！您把六千法郎的金子稱為微不足道的小事？”
“唉，老朋友，您知道倘若歐也妮要求清點和平分母親的遺產，您得花費多少嗎？”
“多少？”
“二十萬、三十萬甚至四十萬法郎！為了知道共有財產的真實價值，不是就得拍賣嗎？但是，假如你們爺兒倆好說好商量……”
“爺爺的刀！”葡萄園主叫起來，麵色發白地頹然坐下，“等著瞧吧，克呂旭。”
一陣沉默——抑或說，一陣痛苦掙紮——之後，老頭兒瞅著公證人，說：
“生活真叫無情呀！人生充滿了痛苦。克呂旭，”他鄭重其事地說，“您不騙我吧，您以名譽給我起誓，保證您方才說的話都有法律依據。給我看民法，我要看民法！”
“可憐的朋友，難道我還不清楚我的本行嗎？”公證人答道。
“那倒是真的。我要被親生女兒掠奪一空，被她賣掉、殺掉、吃掉。”
“她繼承她母親的財產。”
“生兒育女有何用！啊！我的太太，我是愛她的。幸好她身子骨硬朗，到底是拉倍特裏埃家的後代。”
“她堅持不了一個月了。”
老箍桶匠拍拍腦袋，反複地踱步，凶巴巴地望了克呂旭一眼，問：“怎麼辦？”
“歐也妮可以無條件地放棄繼承她母親的財產。您不想剝奪她的繼承權吧，是不是？為了得到這樣的結果，您就別虧待她。我這樣說實際上對我不利。我是做什麼的？……做的就是清理呀，造資產清點表呀，拍賣呀，分家呀……”
“等著看吧，等著看吧。現在不說了，克呂旭。您使得我翻腸攪肚的。您弄到金子了嗎？”
“沒有，就有十來枚舊金幣，您要，我給您。好朋友，跟歐也妮和好吧。您瞧，全索繆都對您丟石子兒呢。”
“混蛋！”
“好，公債已到九十九法郎一股了。人活一世這一次就心滿意足吧。”
“九十九法郎嗎，克呂旭？”
“正確。”
“哎！哎！九十九！”老頭兒把克呂旭送到街門口。方才這消息使他興奮得待不住了，他上樓去看望太太，說：“母親，你可以和女兒團聚一整天了。我要去趟弗洛瓦豐。你們倆都和氣些。今天是咱們的結婚紀念日。我的好太太。你瞧，這六十法郎給你在聖體節做路祭用的，得償所願了吧！好好玩兒吧，高興高興，多多保重。開開心吧！”他把十枚六法郎的銀幣扔在妻子的床上，又在她頭上吻了一下。“好太太，你會好起來的，是吧？”
“您心裏連親生女兒都容不下，如何還能指望在家裏接待上帝的光臨呢？”她動情地說。
“得，得，得，得，這好說！”老頭兒以溫柔的口吻說道。
“老天開眼呀！歐也妮，過來親親你的父親，他原諒你了！”母親高興得滿臉通紅，喊道。
可是，老頭兒早已沒有蹤影了。他一溜煙往鄉下的莊園趕去，在路上他想理一理被攪亂的思想。葛朗台那年已七十六歲，尤其是最近兩年，他的吝嗇變本加厲，就如一般人，欲念既久，不放棄並且還膨脹不已。根據有人對守財奴、野心家以及至死抱住一個念頭偏執終生的人所作的觀察，發現這些人的感情總是十分傾向於珍愛那些象征他們癡心追求的某件東西。看到金子和占有金子是葛朗台的癖好。他的專製思想隨著他貪財愈深而日益膨脹。要他在妻子死後放棄哪怕一小部分財產支配權，他都覺得是一件違背天理的事。要向自己的女兒報清財產總賬，把動產、不動產全部登記造冊，作為不可分割的財產拍賣嗎？……“這簡直就是抹自己的脖子。”他站在葡萄園的中央，一邊檢視葡萄藤，一邊大聲說道。最後，他拿定主意，晚飯時回到索繆，決定向歐也妮屈服，疼愛她，巴結她，為了能夠到死都有權操縱手裏的幾百萬家當，堂堂正正地咽下最後一口氣。老頭兒身上無意中帶著萬能鑰匙，他自己開了大門，輕手輕腳地上樓。起初，歐也妮把那隻漂亮的梳妝盒拿到母親的床上，母女倆想趁葛朗台不在，端詳夏爾母親的容貌，很願意從中找出夏爾的相貌特征。