“小姐，小姐！”
那個叫雙兒的丫鬟沿甬道一路小跑而來，貿然闖入正廳，瞥見凝神端坐的朱祁銘和穆然肅立的煙蘿，連忙收住腳，“如夫人。參見越王殿下。”忙不迭退到門外，朝廂房那邊走去。
暮色蒼茫，秋聲四起，窗欞與門楣的孔隙發出陣陣低鳴聲，黯淡的天光下，隱約可見落葉如雨。
四名丫鬟入內燃起燈火，列隊退去時，迎風飄舞的衣裙烘托出了一分天外飛仙的意境。
朱祁銘一聲歎息，“我知道。帝王之術也不乏一些小伎倆，先帝慮及日後主幼臣重，後患無窮，便用計令位重的臣下相互暗鬥，如此一來，幼主自可左右逢源，安然無虞。”
煙蘿轉視門外，目中似浮著一層迷霧。
“臣妾以為，殿下隻知其一，不知其二。”
臣妾？朱祁銘終於意識到煙蘿已悄悄改了自稱，或許，她的心態未變，可是郕王的地位在變，故而身為郕王的女人，那聲“奴婢”終歸是叫不出口。
秋風蕩開疏簾，弦月掛於窗外，淡淡的月華，冷落的清秋，盡現於無垠的夜空之中。
緊扣往日的話題，煙蘿娓娓道來，人聲和著陣陣秋聲，促成了別樣的天人合一，令座中人驀然想起了紅蓼。
“早在先帝殯天之前，朝中便有呼聲，不少人想讓殿下的父王來日繼承大統，而有關襄王是一代‘賢王’的鼓噪，則是後來的事，放出此風，顯然是想平衡越靖王的聲譽。說到底，為殿下的父王呼籲也好，替襄王造勢也罷，這些都是明麵上的事，根本就作不得數！彼時政爭的要害應屬當今皇上與郕王的繼位權之爭，一幫得勢的重臣選擇站在了彼時的皇太子那邊，他們與襄王走得近；而一幫屢受排擠的官員選擇站在了郕王這邊，他們與殿下的父王、衛王誌同道合。殿下知道他們為何而爭嗎？”
朱祁銘閉目凝思良久，徐徐張目，“那個時候，皇上已是儲君，郕王還年幼，二人並不知情，也無爭意，真正想爭的是朝中百官！”
煙蘿點點頭，“得勢者想‘蕭規曹隨’，沿襲宣德年間的舊製，另有一些人則看出了大明潛藏的危機，雙方爭得紛紛揚揚，並非為了助哪個皇子奪嫡，而是在事關大明該如何施政的大節上，雙方的見解大相徑庭，那時，當今皇上和郕王不過是他們各自看好的代理人而已！”
朱祁銘望著室內的燭火出神，“我知道，先帝不豫之前，曾深感自永樂末期以來，吏治日漸敗壞，地方豪強愈發肆無忌憚，擔心大明滑入曆代皇朝興衰更替的老路，便想改換政寬法平的舊習，以重典整肅吏治。先帝問及‘三楊’，‘三楊’僅僅拋出一個汙名遠播的左都禦史劉觀懲治了事，此後整肅吏治一事不了了之。而今大明淪落至此，肇始於‘三楊’······”
忽聞輕細的腳步聲一路響來，就見呂夕瑤姿態端雅地跨入門內。梅姑娘停在了門外，石頭更是落在了甬道上。
“如夫人。”
呂夕瑤換了一身淺色的襦裙，淡妝後的容顏更顯俏麗。她瞟一眼朱祁銘，隻與煙蘿見禮。
“呂姑娘來得正好！”煙蘿上前牽住了呂夕瑤的衣袖。
朱祁銘一見呂夕瑤，立馬將那些了無意趣的往日政事忘得幹幹淨淨，就想邀她趁著月色，於院中獨處；或就著燭火，共進晚膳。
煙蘿衝呂夕瑤笑笑，扭頭看向朱祁銘，“越王殿下，先帝殯天前後，瓦剌勢頭正勁，四處征伐，無人可擋。當時京中有些人預感到瓦剌或將成為大明的心腹之患，其中就包括殿下的父王與衛王，太皇太後召集二王與朝中九卿廷議瓦剌的威脅，廷議時辯論激烈，九卿以為‘和為貴’，衛王則力主備戰，還引用過管仲的一句名言：‘內政不修，外舉事不濟’。顯而易見，殿下的父王與衛王極力主張拿吏治等諸多積弊開刀，這涉及到了許多人的利益甚至身家性命，朝政紛爭由此激化，一發不可收拾。”