錢風急慌慌把這詔書給病榻上的王敦送去：“大將軍，這是司馬紹的親筆詔書，其用心何其惡毒。”
王敦從頭看罷：“這哪裏是什麼詔書，分明是我的催命符，這是瓦解我大軍的迷魂藥，賽過張良的一隻簫！”
營寨外，為王敦送葬招魂的呼喊聲，又一陣陣傳入耳中。錢風唯恐王敦動怒，急加勸慰：“大將軍不要在意這些，還是安心養病為要。昏君膽敢來攻，自有我等將其殲滅。”
“昏君這封詔書，如同是釜底抽薪，隻怕是軍心不穩，我要帶病巡營，以安定軍心。”
“大將軍是重病之身，豈可抱病巡視，一旦病情加重，豈非得不償失。”錢風阻攔，“萬萬不可。”
“本將軍如不現身，將士們將有大半人相信，這就中了昏君的詭計。”王敦掙紮著坐起，明顯著很是吃力，喘息了許久。
“大將軍，似你這等模樣，如何上得了戰馬，步行也難支撐。偌大軍營，大將軍巡視不來。”
“昔年諸葛亮坐木輪車巡營，也曾鼓舞漢軍士氣，我一定要和昏君鬥一鬥，不信就敗在他手下。”
“如果大將軍執意要巡營，也隻能綁一副擔架，讓力壯士兵抬你巡視了。”錢風傳下軍令，“立即準備擔架。”
病榻上的王敦此時竟支持不住，一個後仰倒下去。他掙紮著要再坐起，可是費盡力氣，再也難以做到。
錢風心痛地扶他一把：“大將軍，還是不要硬撐了。”
“我不甘心敗在昏君的手下，我還要和他鬥。”王敦越說聲音越小，已經耗盡了最後的氣力。他稍稍移出自己的右手，將錢風拉到近前：“將軍一一要一主動一一出擊，趁一一軍心一未亂……”
錢風趕緊應答：“大將軍放心，我一定謹遵軍令。”
王敦對錢風的理解感到滿意，臉上剛現出一絲笑意，又劇烈地咳了一通，忍不住，連著幾口鮮血噴出，他的頭一歪，帶著無窮的不甘和奢望，離開了這個是非紛擾的世界。
錢風遂以王含為元帥統兵五萬人，向建康發起進攻，以清鋤奸臣溫嶠為口實，水陸並發，前進攻擊。錢風明白王敦的用意，趁大軍鬥誌尚在，隊伍沒有瓦解。初起錢風軍氣勢洶洶，一直打到了江寧南岸。鎮守石頭城的右將軍卞敦，見狀隨機應變，燒掉了水麵上的朱雀浮橋，使敵人不得渡河。明帝得知敵軍突襲石頭城，急領兵往援，在後翼將敵軍堵住退路。當天夜晚，明帝命將軍段秀，中軍司馬曹渾，組成上千人的敢死隊，乘敵不備，進行偷襲。王含軍馬屯於越城，沒有防備，加之人心浮動，激戰中，大將何康被斬，王含軍隊大敗，死傷累累。
王含的軍力雖然經此一敗依然可觀，關鍵是缺少統帥。而王敦的死黨沈充，正領十萬大軍向這裏趕來。明帝懂得沈充至為重要，叫來尚書沈楨，命他前去沈充軍中勸降。沈楨與沈充同鄉，又係同族兄長，去見了沈充。對方倒還客氣：“兄長在皇帝駕前為官，緣何到我軍中，莫非是做說客。”
“賢弟所料不差，愚兄是為你前途所計。”沈楨行前已得到明帝許諾，“王敦已死，應當機立斷，莫再追隨叛逆之人。回頭是岸，萬歲要給你司空高官。”
“司空為三司之首，百官仰慕，萬民欽敬，實為仕途翹楚。”沈充話鋒一轉，“然我生前應允大將軍共同起事，自當言而有信，若自食其言，九泉之下，有何麵目再見大將軍。”