他們三人萬萬沒想到，這一任命為大晉朝埋下了禍亂的根子，為日後的司馬天下，留下了無窮禍患。
東晉永和二年正月，何充因病亡故。桓溫沒有了製約，便上表朝廷要求發兵討伐蜀國李氏成漢政權。他的如意算盤是，借此可以擴充兵馬，提高在百官和國民中的威望，為日後代晉稱帝立下戰功，可以威鎮朝野。
朝臣們在廷議時反對者居多，紛紛發出否定的聲音：“蜀道難於登天，我軍人數不占優勢，且補給困難，隻有四成勝算，暫且不宜出征。”
劉郯自有他的看法：“桓溫善於博弈，如無八成把握，他不會下這樣大的賭注。看來他是把握了戰機，極有可能取勝。隻是在滅蜀之後，難免朝廷就要受製於他了。”但是支持桓溫征蜀的意見還是占了上風，褚太後發布詔令，同意桓溫伐蜀，並加封桓溫為征西大將軍。桓溫遂率所轄六州兵馬，並益州刺史周撫、南郡太守司馬無忌兩處人馬，合共五萬多，大舉西進。沿長江西上，直搗成都。蜀道艱險，桓溫要求部隊輕裝前進，把輜重盡數留在彭模，將士隻帶三天的幹糧，桓溫乘馬在前，長途奔襲成都。
蜀漢政權沒想到晉軍如同天降，突然在成都城下出現，被官軍一氣猛攻，難以抵擋。不過一日，成都城破，蜀主被俘，蜀漢滅亡。桓溫得勝還朝，聲名大振，威加國內。朝廷總不能無動於衷，封桓溫開府儀同三司、臨賀國公。對此不僅褚太後對他忌憚，就連以往一直舉薦他的司馬昱，也對他心存猜疑。共同征蜀的益州刺史周撫，上表請求調桓溫進京輔政。而司馬昱堅決抵製，急調揚州刺史殷浩到京，與他共同輔政。桓溫明白朝廷對他處處加以限製，不肯讓他掌握中樞大權，耐心等待，窺測時機。
東晉永和五年十二月，北趙石虎政權發生了一樁令石虎難以容忍的事件。石虎有個新納的寵妃關玲玲，年方二八，嬌媚可人，歌舞皆佳，能詩能畫。石虎待她勝過掌上明珠，賞賜無度，隻差同坐江山。可是，石虎畢竟年事已高，在房事上難以滿足關妃的心願。而石虎收養的一個皇孫冉閔，終日在關妃麵前出沒。二人時常相見，難免日久生情。
關妃酷愛洗浴，這一日剛從浴室步出，烏雲蓬鬆，玉膚生春，一副傭懶的姿態，別添幾分風情。冉閔本就是來尋覓他心儀的美人，迎頭撞見關妃，不禁上前搭訕：“關妃娘娘恰似芙蓉出水，光彩照人，誰人見了不動情。”
“小小冉閔，本宮可是你的祖母輩，竟敢用言語挑逗我，也不怕你爺爺知道要了你的命。”
“不就是死嘛，有道是寧在花下死，做鬼也風流。孫兒我還怕撈不著這樣去死呢，娘娘給我一個機會吧。”
“你想要怎樣？”
“得親芳澤，一死足矣。”
“假話，光是為了親近我，你就情願去死？”
“娘娘，你簡直就是天生尤物，天下美女全加在一處，也不及你的一角。什麼叫貌可充饑，隻要看著你就不餓了。”
關妃被他說得心裏熨帖，舒服得很。而冉閔血氣方剛，風流倜儻，比起石虎那老態龍鍾的樣兒，冉閔屬實招人喜歡。她移蓮步走向寢宮：“孫兒，我累了，要休息了。”
冉閔不由得跟在後麵，盯著她的大半個後背：“孫兒去看看，娘娘睡夢中的神態，又該是如何迷人。”
“哎，我的寢宮你也敢進！”
“豈止敢進，我還要上床呢。”
“放肆！”關妃嫣然一笑，“你敢用語言調戲我。”
冉閔撲通跪倒在關妃麵前：“娘娘，請無論如何也要賜我片刻之歡。”
“就為了這一時半會的事，要是讓你皇爺爺碰到，你可是要掉腦袋呀，這樣值得嗎？”關妃說著，向冉閔拋去媚眼。
這明明是挑逗，冉閔已是難以自持，一下子撲上去，把關妃撲倒，迫不及待地就伸手撕扯她的衣裙：“娘娘，孫兒等不及了。”
“看你那猴急樣，也不怕燙著。”關妃假意推拒，實則寬衣解帶，很快，便與冉閔滾在了一起。
二人顛鸞倒鳳，關妃止不住地大聲呻吟……
就在這時，石虎怒氣衝衝走進，大吼：“你二人幹的好事！”冉閔嚇得滾下床來，忙不迭地蹬褲子，穿衣服，渾身哆哆嗦嗦跪在地上：“皇爺爺饒命！”
“你小子真是敢在太歲頭上動土，分明是活夠了。”石虎拔出肋間寶劍，挺過去便刺。
冉閔閃身躲過：“皇爺爺，我再也不敢了。”
“你已將朕的愛妃玷汙，碎玉豈能複原，不殺你難消我心頭之恨。”石虎再一劍刺過去。