當年九月，前燕太宰慕容恪引軍兩萬進攻洛陽。洛陽守衛冠軍將軍陳佑，與長史沈勁商議：“沈大人，敵軍勢大，十倍於我，當如何迎戰？”
“洛陽乃我朝江北第一重鎮，洛陽一失，整個江北盡皆失陷。無論如何，你我也要保住洛陽。”沈勁先表明態度，“當務之急是向朝中告急求援，相信褚太後也明白洛陽的重要性，不會置之不顧。”
“隻怕是不等援軍到達，敵軍即已大兵壓境。我們城中僅有兩千人馬，該如何迎戰？”
“將軍莫急，城中丁壯甚多，待本官動員青壯年自願助戰，
協助守城，以補兵員不足。”
“這是關乎生死的大事，誰肯為保衛城池而賣命。”
“隻要曉以大義，城在則家在，城破則家亡。相信他們會懂得這淺顯的道理，本官估計，招募七八百人想來還能做到。”
“那就拜托沈大人了，哪怕有二三百人助戰，於我們守城也大有益處。”陳佑匆匆離去，“報急和募兵之事，就全都煩沈大人費心了，末將要去點兵整備。”慕容恪領軍向洛陽急進，他的探馬早已探明軍情，知曉洛陽守軍隻兩千，他要在東晉援軍到達之前，以絕對優勢的兵力攻占洛陽。因此，大軍馬不停蹄疾速前進，很快來到洛陽城下。
部將提議：“大人，當一鼓作氣立即攻城，打晉軍一個措手不及。”
“何必急於一時，”慕容恪自有他的打算，“傳令下去，全軍飽餐一頓，休息一夜，養精蓄銳，明日早飯後，全力攻城，誓必一戰攻克。”
前燕大軍是夜安心宿營，警備鬆懈。洛陽守軍文武官員在城頭往城外瞭望，見敵營燈火通明，營寨相連，氣勢宏大。沈勁無限憂慮地說：“敵眾我寡，實力懸殊，明日攻城，對我軍的考驗將是巨大的。”
陳佑望著城下在深思，少許，他似乎猛然有悟：“我們何必―定要等敵軍明日進攻呢。”
“怎麼，就我們這兩千人馬，還敢主動出擊不成。”沈勁又補充道，“本官募兵效果雖好，也不過募得一千餘人，而且他們全無戰鬥力。”
“沈大人的號召力，應該說是無人企及。這一千多人畢竟能在城頭壯我軍聲勢，而且他們可以投擲火彈、滾木磘石，完全可以頂守城的戰士使用，沈大人是立了大功。”
“在城頭守城尚可，如果對麵交戰，就難以上陣了。”沈勁想起陳佑的話，“陳將軍言稱不能坐等被動挨打，難道還要出征不成？”
“正麵出征，無異飛蛾撲火。”陳佑話鋒一轉，“末將的意思；是，今夜趁其不備進行偷襲。”
“這可太冒險了。”沈勁反對，“敵軍兩萬，我軍連同募集的、人加在一起，不過兩千多人，一旦出城失敗，我們這點本錢就全都賠光，洛陽城也就等於拱手送人。”
“沈大人，兵法雲，出其不意、攻其不備，敵人萬萬想不到我軍敢於偷襲，這就是勝利的前提。”陳佑堅持己見，“風險自然有，但這一機會不能錯過，我帶一千精兵，這樣辦……”
四更時分，夜色深沉，敵軍大營巡哨的兵士少了許多。鮮有的刁鬥梆聲，也顯得稀疏了。陳佑帶頭，腰中係著繩索從城頭上滑墜而下。一千人很快下到城下，大家聚在一處，準備好火箭火油等燃燒之物。敵人仍毫無察覺，陳佑領兵悄悄挨近敵人營盤，待到最近處，發一聲喊，一齊向敵營發射火箭，拋灑火油。敵人大營頓時煙火騰起，睡夢中的前燕士兵被大火驚醒，一個個如沒頭蒼蠅亂撞。又值風起，火借風勢，風助火威，敵營在燃燒中不住坍塌。
慕容恪站在高處大聲彈壓：“不要慌亂，晉軍人少，各營整隊，集合反擊，隨我出戰。”
陳佑一看事先預計的目的已達到，眼見得敵人已在集結，便從容地下令：“撤回城內。”
晉軍事先早有安排，成四路縱隊重新經過吊橋，城門已是及時無聲地開啟。一千人魚貫而人，城門旋即關閉。此時，燕軍已是窮追過來，城頭上按事先約定，沈勁指揮餘下兵士亂箭齊發，燕軍又損折上千人馬。慕容恪一見討不到便宜，隻得下令退兵。回營盤點一下，此戰合計共損失了五千人馬。
晉軍無一損傷回到城中，沈勁為陳佑設慶功宴：“陳將軍出奇兵偷襲敵營大獲全勝，請滿飲此杯。”