簡文帝在日夜憂懼不安中做著他的傀儡皇帝，他得看桓溫的臉色行事，他甚至不敢看桓溫的目光。每當桓溫注視他時，他都畏懼地閃躲開，把目光移向別處。身為皇帝，國家危機四伏，自己空有些抱負也不得施展。桓溫終日裏咄咄逼人，使得剛剛五十歲的簡文帝，已是滿頭白發，登基不過半年多，身體即已日漸衰弱，勉強還能上朝充數做做樣子。
這一日早朝，桓溫死死地盯著簡文帝不錯眼珠，看得簡文帝有些發毛：“大司馬，朕有何不妥，這樣直直地看著朕？”
“臣看萬歲的樣子，隻怕是要不久於人世。”臣下當著皇帝的麵，竟然說出這等大逆不道的話來，也就是時下的桓溫吧。
“你，你，怎能如此對朕說話，這未免也太過分了！”簡文帝雖說忌憚桓溫，但也感到難以忍受這句話。
“怎麼，皇上還不滿意了？”桓溫根本不把簡文帝放在眼裏，“老臣說的是真話，看你那病怏怏的樣子，肯定是不久於人世，就你那幾個不成才的後代，這後事、皇位的繼承，都是個問題。”
“朕什麼樣不用你管，朕的後事自己自有安排。”大概是人到了病重之時，一切也全都不在乎了，簡文帝竟然頭一遭對桓溫說出了硬氣話。
桓溫萬萬沒想到簡文帝敢頂撞他，當著百官的麵很覺下不來台：“好，好，不由我，臣告退。”說著，徑自揚長而去。
簡文帝回到後宮，心中的潮水還在洶湧翻騰。桓溫的話刺中了他的痛處。他這一生，子嗣確實是個令他頭痛的事。他的婚姻極不美滿，他先娶驃騎將軍王述的妹妹為妃，生下了五個兒子。可是其中三個早夭，剩下老大司馬道生和老二司馬鬱兩個孩子。他先將道生立為世子，奈何道生無德無才，實在是個平庸之輩，不堪造就，終致和他生母一起被幽囚而死。次子倒是聰明孝順，常常規勸他兄長的無禮行為，也深受司馬昱的器重，司馬昱準備將他立為世子，可是天不遂人願，次子在十七歲時，竟然患病死去。其餘姬妾倒也眾多，但是十餘年過去，竟無一個為他生子。眼見自己年齡漸長，還沒有一個子嗣，司馬昱無限煩惱，請來個善於相麵之人，把所有姬妾叫來，逐一相過。可是相者看後連連搖頭，皆無可生子之人。司馬昱咬咬牙，吩咐把府中所有丫鬟、女仆悉數叫來，再讓相者驗看。當相者看到一個名叫李陵容的織房女傭時，不禁有些為難地對司馬昱說：“此女倒是宜生男之相，隻是，她的容貌……實在令人難以恭維。”
司馬昱也就仔細打量一下這個織女，看一眼便不由得作嘔想吐。天下醜女甚多，而像她這樣醜的女人實在是難找。隻見她長得又胖又高，皮膚黝黑，五官扭曲在一起，兩顆獠牙翻齜在外，活脫脫是個昆侖奴，故而平時人送綽號叫作黑塔。但是司馬昱求子心切，牙一咬，眼一閉，當夜就與她同了房。
這李陵容倒也爭氣，接連給司馬昱生了兩個兒子，老大叫作昌明。一轉眼，昌明已是十一歲了。
鹹安二年七月，也就是司馬昱當上皇帝的第二年，他病入膏肓眼看要離世。臨死之前，在一日一夜內，他連發四道詔書，請遠在姑熟的大司馬桓溫人朝托付後事。可是，桓溫還在記恨簡文帝對他的頂撞，就是拒不奉詔，四請也不來。
簡文帝想立兒子昌明為太子即皇帝位，可是又怕得不到桓溫的讚同，兒子皇位坐不穩，甚至桓溫會加害於昌明。萬般無奈之下，他在遺詔中對桓溫說了許多客氣到家的話：“大司馬，您是三朝元老。您在姑熟掌兵不得回京，朕鬥膽立子昌明為繼，如朕子昌明還可治國，請大司馬務必輔佐。如朕子扶不起來，是個無能之輩，即請大司馬取而代之。”
床側的侍中王坦之，見了這道詔書，氣得撕了個粉碎：“豈有此理，焉有皇上怕臣子到這般地步，萬歲也太抬舉他了。他既不奉詔，我們便自定讓昌明繼位，不信他桓溫就敢造反。”
簡文帝有氣無力地說：“上天不佑大晉，朕有何辦法。”王坦之痛心地勸道：“萬歲，這司馬家的天下，是宣帝創基、元帝中興，陛下無權把司馬天下白白拱手送人！”
王坦之的忠烈，也讓簡文帝多少氣壯了一些，於是，重新改寫了遺詔：“立朕子昌明為君，無論國事家事都要尊重大司馬的意見，就如先主對王導一樣。”
當曰，簡文帝病歿。滿打滿算，他不過才當了九個月皇帝，時年也僅僅五十二歲。