不僅醫護人員、傷病員在診所吃飯，還有傷病員的親屬也卷席而來，更加上天災人禍以後，五裏十八鄉的流離失所者、鰥寡孤獨以及殘疾人聞風而至，一日三餐圍著粥棚討賑濟，一天一口袋米麵哪裏夠吃！很快的，饅頭不做了，光熬粥，再下來，熬粥的米也難乎為繼了。何胖子把米麵口袋翻轉了，角角落落裏的米麵都清理幹淨。一旁過來了羅雨方，他望著屋外的一堆一堆的饑民自言自語道，這樣不行，這樣怎麼行，診所開成了慈善堂，最後大家會一起餓死。
他把縣長與警察局蔡局長一起請來，希望幫助幫助。蔡局長說，要米麵我沒有，我隻有人、槍、刀。縣長說，這樣不是辦法，有再多的米麵，也禁不住這麼多張口來吃！
三人商議的結果是，一，警察局負責清理災民，除傷病員外，其餘一律攆走；二，傷家最多隻能留一個看護；三，傷病員大致好轉就安排返家，不得強蠻逗留；四，發動社會各界接濟診所。
前頭三條尚好辦，不好辦的第四條，日本鬼子擄掠過後，大都所剩無幾，有些富裕人家，幸存一些細軟，經此劫難，更有一份擔慮，豈肯悉數捐濟。巧婦難為無米之炊，何胖子幾乎要熄火了，羅雨方餓得頭昏眼花，一個大點的手術要歇幾次，才勉強做完。一張臉瘦尖了，雙眼迅速瞘了進去。
《開明報》社在鬼子經過以後，破壞得不成樣子，陳秀美沒事可幹，也常在診所幫忙。她對丈夫說，這樣下去，好人要拖病，病人要拖死。丈夫說，照你的意思，倒是怎麼辦好？
陳秀美說，我想，蔡裏四遭山多，山裏有野物，野菜野果，更有樹，可以弄些壯力氣去搞出山，換糧換物；再就是到省裏去討生活。瘟疫過了，日本鬼子又來了，省裏不出錢怎麼行？蔡裏的富人畢竟少，該盡力的都盡了。幹茶籽殼裏炸得出油來麼？
羅雨方聽得有道理，就叫她去找縣長。縣長同意了她意見，但提出跑省裏主要由她去，因為她能說。陳秀美說自己沒個由頭，縣長當即說現在就安排一個職務給她，做縣府協理。
在山裏砍樹狩獵，由蔡局長牽頭。蔡局長除了組織四鄉遊民，還抽了派賦，將大撥強壯勞力拉上山。一時間，蔡裏周遭的大山矮嶺，斧鋸之聲不絕；穿著灰色警服、打著綁腿的警察則追野兔、射麂子、陷野豬。沸騰之聲，徹夜不絕。
朱風高這段時日，領著幾位老藥工人山裏采回不少藥，尤以跌打損傷活血化瘀類藥為多。再上山，但見山裏沸沸揚揚，大樹小樹一起吱吱忸忸地倒下來，不由驚呆了。他拽住一個刀斧手說，你們哪裏是在砍樹，你們是在砍財神爺！黃連、杜仲、白果什麼都被你們砍了，了得！
刀斧手哪裏肯理他，悻悻道，不是灰狗子在後麵拿槍托子打我們，我他媽不曉得在家裏摟媳婦睡覺麼，哪個願意上山來受這份罪！
朱風髙找到蔡局長的時候，他正在高興地清點陸續送到警察局的獵物，警察局的院子裏，野兔、麂子、獾、野豬、野鹿、山鼠、山雞、斑鳩、八哥、畫眉、黃鼬……的屍骸堆成了小山。
朱風高覺得胸口發堵，說，把山裏的東西都搞淨了，你們比曰本鬼子還狠呢！
蔡局長一聽，大不入耳，說，朱先生這樣說可不好，我們是奉命行事，有意見你找縣長大人去。
朱風高找到縣長說，如果把山裏的藥材都搞光了，將來還拿什麼給人治病？
縣長說，你帶郎中蹲在山上，教他們識別哪些是藥材，不要砍。
朱風髙表示這不大可能，成千上萬人在山上，怎麼顧得過來，又有誰肯聽他們大夫的。
縣長兩手一攤道，這就沒有辦法了我們的當務之急是把大棚診所的人弄好，縣裏窮成什麼樣，你又不是不知道。你去看看羅大夫，他有什麼妙計麼？
朱風高去找羅雨方時候，氣呼呼地想，你羅氏診所一貫用的是中藥，所以把山裏的東西掘淨了，你是無所謂的。但得進大棚，麵對羅雨方那雙深深瞘進去的雙眼，兩人都怔怔地對視了很久。何胖子在那邊弄野物，彌漫的是野物的腥膻之氣。良久，朱風高說，這樣搞也不行哪！羅雨方說，我也知道不行，苦無濟急良方啊！朱風高默神良久，說，我家裏還有一些值錢的東西，隻怕在蔡裏賣不出價。
羅雨方眼睛一亮問，什麼東西？正好陳秀美這段時間在省裏跑，可以叫她帶到省裏去。