池崗與鬆井不僅有校友之誼，前後屆畢業於陸軍大學；而且是世交，鬆井的父親和池崗的父親皆是良友株式會社同事，加之鬆井也信仰佛教，即使戰事繁忙，也隨身帶著一本佛經，兩人的關係堪稱不分上下、無話不談。12月7日，當日軍迫近南京、使首都勢成一甕之時，一向患有慢性肺結核的鬆井再次發燒與頻咳，隨軍的軍醫少佐也被他的巨咳嚇住了，連打了兩針也不管用。當時，池崗在側，趕快扯過床頭一串楠木念珠念南無阿彌陀佛，才稍稍止住。鬆井留他陪著過夜，池崗才知道，鬆井心裏的壓力，也是病情加重的來由。才是5天前，天皇裕仁發布命令，欽令他的親叔叔朝香宮雞彥親王到前線指揮，鬆井則升任整個華中戰場的最高統帥。後人分析，在整個皇室成員中，朝香宮鳩彥親王並非裕仁的支持者，他曾經站在過裕仁的哥哥秩父宮一邊，共同反對過裕仁。
裕仁這一著，可謂一石數鳥，既是對朝香宮鴆彥的信任，也是對他的臨陣考驗；同時，朝香宮鳩彥仍在鬆井的舉揮下，鬆並的權力卻又受到了朝香宮鳩彥親王的鉗製，此後進軍南京後的許多重要決策，多由朝香宮鳩彥直接下達。
池崗安慰他，你這病來的也是時候，對外可以說，因為身體狀況，所以更少親臨視事，皇上就派了親王來督戰……
鬆井搖頭，我不是怕別人說，皇上不信任我。他伸出一根枯瘦的指頭道，隻要在戰區，哪能不視事呢。我隻是擔心，一國不能有二主，戰區不能有雜音。南京不比其他地方，甚至也不是上海可比，南京是外國的首都，全世界都在盯著我們的腳步和行動。進城以後部隊的動作怎樣，將成為全世界輿論的焦點……
池崗見他咳個不住，點頭說，明白他的意思，讓他少說話，好好休息。
次日，鬆井就在病榻前，召開了參謀聯席會議，強調了進駐外國首都必須注意的一些事項。可是，在對南京城指日可下的巨大興奮籠罩下，鬆井的聲音注定不會引起多大的鏈漪。
有著皇室成員身份的朝香宮鳩彥，此時權傾朝野，蓋住了南京前線的所有將領。與之聲氣相同的今朝吾中將、柳川平助中將恰如兩個籬笆左右拱衛。他們三人曾在巴黎軍事情報署一道共事過三年，塞納河的流水，將三人的友情一次次漂洗得雪白。
池崗略一猶疑，電話中告知鬆井，覆盆之下無完卵，進城前要否跟朝香宮鳩彥親王強調，有一個一個非軍事衝突區。
鬆井斷然道，這個時候，少說為佳。戰場就像一個人的命運，存亡難卜。親王的命令，就是皇上的意旨，軍人的使命，就是服從。說完就掛斷電話。
池崗頓時看到，眼前烈焰如妖，倏然，如炬如電。他將昔日同窗張暉的信橫一撕，豎一撕。端著慧敏的信，想想，將其迅速折好，折成一隻吉祥小鳥，放進貼身口袋。
旋即出門站在客廳中央對拉貝、魏特琳大聲道，送二位朋友回城！
唐生智注定要為委員長給他出了這麼一個守城的千古難題，傷痛一輩子。
南京眼看是守不住了，但部隊如果撤退，那10萬軍隊潰敗所帶來的大混亂，決不會比戰場血拚的慘烈更好看。
在接到顧祝同的催離電話及委員長的兩次緊急撤退令的電報之後，唐生智終於改變與南京共存亡的初始看法，決定抓住最後一次撤離機會。既然日軍首領鬆井一再拒絕了他們提出的停戰動議，或許，撤離多少能保存一些軍隊實力一一盡管，這也是一種心理自慰。
此前，南京的外國佬，那些安全區國際委員會的人，擬定了一個停戰協議，企望做最後一搏，他們想調停中日雙方停火三天，在這段時間內，日軍可以維持他們現有的位置，和平地進人南京，中國軍隊則平安撤離城市。唐生智覺得這是一個沒有辦法的辦法，值得一試，但他覺得這個主意以外國人告之委員長為好，免得倨傲而又多疑的委員長滋生歧義。他建議委員會以美國大使館的名義，將這個動議送達蔣介石。後來，此計劃由美國炮艇班奈號上的廣播傳送給委員長，蔣介石斷然拒絕了。
不會有更好的辦法了，唐生智懊惱而又沮喪，他揪下頭上的帽子，在手裏憤懣地拍打。
憑窗看去，南京宛如到了世界末日，馬車、汽車、黃包車擠做一團，尖利的哭喊和濁重的喘氣彙成一個奇異的渾濁的聲浪，在這個城市的上空糾集、翻騰和撲打。那情形，不亞於地震前夕，所有生物的大潰逃，蛇鼠爭道、螻蟻抱團、，鳴禽上樹、走獸當街。
12日淩晨三點，唐生智在南京司令官邸召開的將軍參謀聯席會議，語調悲憤而低沉，他宣布，前線已經失守，城門破在旦夕，委員長下達了撤退令。當天下午最後一？欠會議，撤退命令及部署便全麵下達了。
天黑之後，整個南京外圍幾乎成了一個熊熊火焰的巨鏈，紫金山滿山遍野的大火，雨花台、中華門、通濟門一帶，莫不火光衝天、亮同白晝。