南京陷落的第二天一大早，安委會主席拉貝就早早起來了，事實上，他一晚都輾轉反側、不曾睡好。盡管昨晚他就在激烈的槍炮聲中做好了一切準備，包括刮淨了胡須。早晨起床，他還是再用一柄圓圓的胡須刷塗了滿唇肥皂，快速而又細致地用德國帶來的刀片刮了一遍。他穿上頭天傭人熨燙得筆挺的咖啡色西裝，左臂上戴著一隻印有醒目納粹標誌的袖章，用一柄黑色的密齒梳子篦篦頭頂，抿抿鬢角。他的傭人懂點英文，但是不懂德語。那天，她給他扣上呢子禮帽的時候用中文道，你身體挺好，就是頭發早謝了。
1882年出生的拉貝，今年整55歲。從1911年到中國，他都二十五六年了。他當時摸摸頭頂，茫然問道：什麼是早謝？
傭人連講幾句都沒表達清楚，拉貝說，你是講我早泄？我都這麼大年紀了，想早泄也泄不了了！頓時把傭人鬧了大紅臉，拉貝卻哈哈大笑著到他的西門子洋行上班去了。拉貝是一個平時很喜歡開玩笑的人。今天要去迎接日本人進城，他想，要是日本人不一本正經，喜歡開開玩笑，事情就好辦了。他接過傭人遞上來的印有安全區徽章的小旗子，微微一笑道，這個頂重要，沒有這個東西，我哪裏敢上街。傭人說，你還有這個呀。指指他的納粹袖章。拉貝不僅是納粹黨黨員，而且從1931年起，擔任納粹黨南京分部副部長。傭人的提醒，使他頓時覺得自己遏製日本人進城之後胡來的底氣更足了。
下得樓來，委員們早在此等候了，包括比他小四歲的美國老朋友魏特琳，兩人對視微笑。魏特琳身邊是安委會的副總幹事費奇，後麵是史邁士、貝茨、威爾遜、漢森、梅奇、史密斯、李格斯、希爾茲……一一握手之後，一行透迤而肅穆地來到大街上。
他們剛來到漢中路，冷風呼嘯，加上心理上的畏懼，每個人的臉上都是蒼白的。四顧之中，一支日本軍隊已經過來了。拉貝率先搖起了小旗子，其他委員也趕緊揮動手裏的小旗子。拉貝舉起雙手，第一個迎上去，用英文問好。日軍有點好奇，既對這個古城的風景好奇，更對戰亂之中，有這麼二三十個金發碧眼、高矮胖瘦的西方人站在寒風呼嘯的大街上好奇。
一個日本人忽然發現了拉貝袖章上的納粹標誌，驚呼，啊，啊，納粹！
拉貝微笑著伸展胳臂，為的是讓他們看得更清楚。
大概是一個少佐過來了，翻譯緊隨其後。少佐拿出地圖，費奇趨前指點安全區的方位，並清晰地表達了兩個意思，一個意思是，在戰亂地區成立國際安全區，是國際通行的做法；另一個意思是，安全區很好辨認，區內的每一條路口，都插了紅十字旗作為識別。
少佐一揮手道，放心吧。
費奇退下後，不無憂慮地對拉貝說，他們的地圖沒有安全區的標誌。
拉貝立即上去，熱情洋溢道，你們渴了，我們可以送熱水過來。安全區裏全是良民，可能有一些軍人，也脫下了軍裝，放下了武器。
少佐頓時行緊了眉頭，道，軍人是不可以的，要出來，統統地登記！
魏特琳說，戰爭受害最深的就是婦女，現在很多婦女都在安全區裏，希望你們千萬不要驚嚇她們，她們都是孩子的媽媽，或者，媽媽的孩子。
少佐笑道，孩子的媽媽，媽媽的孩子。婦女不是軍人，我們不動婦女。
拉貝強調，我們既希望不傷害婦女兒童，也不傷害放下武器的軍人。帶有武器的軍人都走了，一個都不在南京了。
少佐點頭，都走了，都被皇軍打跑了，是不是？
拉貝有些馗她道，是的，都跑了，他們打不過你們。
少佐舉起了拳頭道，皇軍是不可以戰勝的，誰要是敢反抗皇軍，格殺勿論！他說著做了一個劈刀的動作。但是，隻要聽話，乖乖的，做良民，皇軍不但不會打他們，還會獎賞他們，懂嗎？你們要告訴他們，統統做良民才好。
拉貝等一起點頭道，知道的，知道的，都是良民。很快的，拉貝就發現，日軍進駐之後的表現，和少佐的允諾判如雲泥。
當少佐在漢中路口與拉貝一行西洋人周旋的時候，池崗大佐乘著一輛軍用吉普在謹慎地巡視。路過漢中路的時候，他的車並沒有停下來，他不想和這些一天到晚想纏著他們提條件、講道理的西洋人交談。戰爭就是戰爭，他不想也沒辦法做出何種承諾。心底倒是有一個隱秘的願望在蒸騰，他想見見慧敏，多年未見了，他想象不出慧敏剃度出家、身披袈裟，那會是一個什麼樣子呢？
車過一家工廠，煙囪早已熄火，隻有一隻瘦貓在圍牆上驚惶地張望。池崗伸出左手，車子戛然停在頹敗的大門口，他剛推開車門，一隻腳才落地，忽然從斜前方射出幾發子彈，激濺在車門上。池崗被部下搡了一把，迅速收腳關門，叫道，有殘軍！
很快地後麵趕來了一支小隊，以吉普為依托，四下掃射、投彈。
轟響過後，一片死寂。
池崗再度下車，發現牆根和大街上已經有幾具屍體，那隻瘦貓卻不知竄到哪裏去了。他朝工廠豎起一根手指，士兵們立刻踹開虛掩的大門，又是無目標地一頓掃射。池崗發現那隻瘦貓未來得及逃跑，血肉模糊地躺在牆根下。