但二少天性良善，做不來那些心狠手辣的事，又兼富有同情心，路邊看到孤老弱少，總是把兜裏幾個銅板也給了他們去。不但常常露宿街頭，饑一頓飽一頓更是常事。在無人的深夜，他醒來，看著黑愣愣的江水，也會想起素素來。想起她的翠綠裙子，粉紅笑臉，想起她看他時的眼神，想著想著他就很傷感，如果素素知道他如今是這副模樣，情何以堪啊！
他貼身的兜裏，還帶著那兩方絲帕，他會時常掏出來反複地摩挲。有次，一個混混嘲笑他假風雅，他就把人家的牙齒打掉兩顆。那人從此見到他就躲得遠遠地。在那時，別說打落牙齒，就是被子彈打穿肚子，被刀砍了脖子，也是每日都能看到的。二少知道，如果繼續混下去，自己的下場，也不過如此。
混了兩年多，他就倦了，想著不如回家去，贖回房子，開個書齋，在祖先的房子裏死去。也想去尋一尋素素，在她近旁，終老一生。總之，都比在這暴屍街頭的好。但這需要錢，很大的一筆錢，對於這筆錢，光靠偷雞摸狗，是無法可想的。
正好，有人來找他做一樁大事，開出了很高的價錢。他跟那人來到一處小洋樓。見到了他的雇主，一個時髦的年輕女子，人稱安寧小姐。
她給他一把手槍，一張照片，和一包大洋。她說，日和茶館，二樓，照片上的人每天都會去喝茶。槍裏有三顆子彈。事成之後，我會再付你五千大洋，你可以帶著它遠走。
二少雖然無賴，卻並不曾想過要殺人。他沒有立刻答應下來。但是那天晚上，同他一起睡在窩棚裏的兩個年輕人，隻回來一個。另一個，據說是因為餓極了搶了一個饅頭，被中國巡捕給活活打死了。可他家裏還有可憐的妻子和母親呢。
他便接了這個活。他幹得幹淨利索。可他回來拿應許給他的五千大洋時，安寧小姐卻又提出條件。一座小宅子裏，還有一個人。 她又給了他兩粒子彈。並說，此事成了，再加三千大洋。
二少都不明白自己是在什麼樣的情況下又答應了這一次。是自己還惶恐著沒有火藥味和血腥味中醒過來嗎？還是害怕雇主滅口？還是純粹隻因為那幾千大洋？還是別的什麼。他自己想得頭暈都沒想明白。但他心下，實在是不情願的。
二少還是接過了子彈，趕去指定的院子。在上海，很多這樣的精致的院，傳說通常都是懼內的有錢人偷養的小老婆所在。這院子，濃濃一股脂粉氣。然而，昏暗的燈光下，堂屋裏的藤椅上，靠著一個老婦人。桌子上一幅黑色相框，裏麵的照片就是那個他剛殺死的男人。老婦人眼睛紅腫如桃，耳朵卻很靈敏，她聽得窗外悉嗦之聲，隨即喚到，輝兒，輝兒是你回來了嗎？娘好想你啊！
二少心裏酸楚難當。他殺死的，是一位母親的兒子。他一點殺機也無。他把槍揣回腰間。大聲喊，伯母，我是輝的朋友。
二少編了謊言，說輝生前就囑托過他，倘有不測，替他安頓母親，上海不是久留之地，要立刻離開。可是把老婦人送去哪裏呢？他一時想不出辦法。可老婦人卻很鎮定，她摸索著收拾了一些細軟，說，年輕人，你是好人，就送老婦一程吧。我兒已死，我活著也無益，隻是想著，逢年過節，能給我兒添點紙錢。
她要去的地方，是她的老家，偏僻小鎮，叫做楓橋，就在桐井旁邊。
就是那個於他而言，比餘杭更加息息相關的桐井的旁邊啊！他帶著老人，連夜乘了火車，下了火車又雇了馬車。趕到楓橋鎮，天色微明。
老婦人拒絕他再送，獨自乘了牛車，踏上一條黃泥路。
天大亮時，他不覺間已站到了青瓦小院門口。不是廣玉蘭花開的季節，但微涼的空氣裏，卻有隱隱花香。他似乎還是當年紅色長衫的少年，身旁伴著綠裙少女，兩小無猜，不識愁滋味。
小院已有些破敗，推開虛掩的院門，玉蘭樹還在，古井還在，井台邊花草蔥蘢。蔥蘢的花草間，一張小圍椅裏，坐著一個幼兒，正對著旁邊低頭做針線的少婦，咿咿呀呀地說話。少婦摸摸他頭，教他念，妾發初覆額，折花門前劇……幼兒念不分明，隻咿呀著學。
是素素！這對母子，在江南安靜的清晨，溫暖相依。他立在那裏，很久很久，晨霧浸潤了頭發，浸潤了衣服，他很想走過去，看看素素，抱抱孩子，或者，再留下來，陪著他們，度過一生。
可他忽然喪失掉勇氣，他聞到自己手上，濃烈的火藥味，濃烈的血腥味。他倉皇地跑開，橡膠的鞋底，踏在青石板路上，蹬蹬作響。
背後卻隱隱傳來她的聲音，二少！二少！他以為是幻覺，他本不想回頭，他卻回了頭，看見她，抱著孩子，站在院門口，她說，二少，你要去哪裏？
她過門沒多久，丈夫就意外死去了，留下遺腹子，婆家兄弟妯娌多，容不下她母子，隻好回家和母親一起過。後來，父母親也去了，隻剩她孤兒寡母。素素現在做些針線手工，替人繡繡花，縫些嬰兒衣物，做些小物件，維持生計。
他們坐在井台上，像少年時候那樣，她講，他聽。這些年的想念，誤會，他為她的忤逆，她為他的恨嫁，他們的不甘和疼痛，都在還沒開花的廣玉蘭樹下，紛紛澄清了。
撥開所有的迷霧，他們還是愛著。他們還是互相需要。他那麼強烈地，想要保護她，保護她和孩子。他本來就應該保護她，照顧她的。他，是她的男人。
她給他打來井水，水裏放上兩片皂夾，像少年時代的每一次一樣，她遞給他，看著他把臉整個浸在盆子裏，半天也不作聲，故意讓她著急生氣。
可現在，他胡茬深深，頭發雜亂，腳上的橡膠鞋，已經開裂。這幾年的顛沛流離，苦難辛酸，都寫在了臉上。但是，他的眼睛，還是那麼幹淨清涼，一如少年。她找來剪刀，推子，熱毛巾，她要給他剪頭發。像少年時她給他編辮子那樣，他坐在地上，她坐在井台上。她柔軟的手指，一寸寸捋過他的發際，她溫暖的指肚，輕輕按摩他的頭皮。他閉上眼睛，沉醉在她淡淡的氣息裏，此刻，風和，霧盡，曙光初現。上海那麼遠。火藥味那麼遠。血腥氣那麼遠。柴米油鹽，粗茶淡飯，有她相伴，這就他想要的。這一刻，他已經等了這麼久，他迫不及待。
隻是她的淚，一刻也沒有停過的落下來。牛犢踩在她腿上，她沒有哭；得到他留洋的消息；她沒有哭，丈夫去世，她沒有哭。可是，他回來了，如此真切地依偎在她麵前，她一切的堅韌都土崩瓦解。她終於，可以將自己，放心地托付給一個男人了。
她給他做了紅豆糯米粥，煮了鹹鴨蛋。笑著看他狼吞虎咽。他靠在灶間幹燥的柴禾上，聽著院子裏的雞鳴，孩子的咿呀聲，看著她洗碗刷鍋。他知道，他們離幸福，隻有一步之遙。他要馬上去上海，去拿回他的酬金。
上路時候是晌午，他騙她說他在上海經營小生意，他現在馬上回去結束生意，把資金都拿回來，他會伴她母子一生。
他說，素素，等著我，明天天亮之前，我一定回來。
素素替他理理衣裳，說，我煮好紅豆飯等你，我們都等你。
阮二少趕到那棟小洋樓。他的槍裏，還是兩粒子彈。他把槍放在安寧小姐麵前。他說，我來拿走的我應得的大洋。
安寧小姐姐指指桌子上的兩袋大洋，這一袋是五千元，那一袋，是三千元。你說，你要一起拿走嗎？語氣裏，隱含威脅之意。二少卻並不畏懼。他說，至少，這五千元，我必須拿走。
安寧小姐笑道，他們都死了，你才有八千塊，但老家夥沒有死。你把她送走了。不是嗎？所以，你一文錢也得不到，走吧。說著，她伸手就要拿桌上的槍。
二少眼疾手快，他橫垮一步，搶過槍，槍口對著安寧小姐的額頭，他說，你知道，這裏麵還有兩粒子彈。我隻是想拿走我應得的勞動報酬，誰也阻止不了我。
安寧小姐卻嘻嘻一笑，抬手輕輕抓住他的槍，阮二少，你不會開槍的。拿著大洋你走吧，你是個英雄好漢。
他不理會她，把那五千大洋扛在肩頭，快步向門外走去，出了大門，他把槍朝牆裏一扔，叫了輛黃包車，就奔向火車站。他的心，幾乎快要跳出來。有了這些銀子，他可以贖回房子，然後把素素娶到阮家，可以為她買很多絲線，買很多白米，可以給孩子買很多吃的，他會健壯地長大。他真的可以做一點小買賣，不管時局怎麼動蕩，隻要留在這塊土地上，他們就會活下去。
隻要離開上海，火藥味，血腥氣，顛沛流離，風餐露宿，統統被翻到黃浦江底，永不再見。他這樣的暗示自己，安慰自己。他相信，青瓦小院的井水，廣玉蘭馥鬱的香氣，會將他清洗幹淨。
他跑進火車站。
等在他麵前的，是安寧小姐和她的嘍羅。
這位上海小姐，雖嗜金如命，心腸歹毒，誘使二少殺了將與她分割家產的同父異母弟弟，又想殺了她那位可憐的姨娘。但是上海小姐的精明和計較，她也是絲毫不差。父親已經去世，家產自然落在她手裏。自己一個女人，打理這麼大的家業，顯然力不從心，如若找個門當戶對的公子，恐怕有朝一日，這家業都會被他占了去。而眼前這位阮二少，雖然落魄潦倒，骨子裏卻是一股錚錚男兒氣，他又膽大，同行必不敢輕易來欺。他又良善，也不至於欺負自己，還能為自己所掌控。
因此，她說，你看，你是不是逃不出我的手掌心？阮二少，我要招你入贅。她語氣堅決不容商議。
二少覺得荒唐又可笑。
她又道，你可以不答應。我也不會殺了你。因為我想要你活著回去看看你留下的那個老家夥，還有那對跛腳少婦和她的孩子，是如何因你而受到無辜牽連，你會內疚一輩子。
這是二少決計沒有料到的。她派人跟蹤了他，一直到桐井。他們，都在她的掌控之中。從她的嘍羅找上他的那一天起，今天的局麵就已經注定。他已經沒了勝算，除非，殺了她。
這個想法令二少痛苦萬分，不過短短幾天，他又第三次麵對“殺人”這個字眼。縱然，在上海，在英租界，法租界，每天都有無辜的難民和市民被殺死，被打死，或者餓死累死。但是這個來自江南的男人，心底裏，仍是澄明一片。就如那偏安於長江旁的桐井，任憑時世動蕩，廣玉蘭都潔白如雪，不染塵埃。
可是，這世上，有兩個人，比他自己的良心還要重要。那愛了他十幾年的女子，那女子所生的咿咿呀呀學語的嬰孩。
有時候，愛，會成為一個人最有力最無畏的武器，它會讓你不惜犧牲你的本性。
這一點，安寧小姐料想不到，因為這樣的女子，沒有愛過任何人，也不會任何人所愛。
阮二少，在安寧小姐的美麗陰冷的眼神裏，點了頭。他說，我想要榮華富貴，錦衣玉食。這位精明過人的小姐篤定地相信了，因為，在她看來，在動蕩混亂人人自危的年代，誰不希望及時行樂呢。
是夜。安寧小姐的房間裏。一聲槍響。
有起床的聲音，拿槍拿刀的聲音，還夾雜著吆喝聲。但是，卻沒有安寧小姐的尖叫和吆喝。那些雜亂的聲音，便又漸漸消失了下去。主子都死了，還盡什麼力？盡什麼心？說不定這房子明天就會被租界收了去。富商政客革命黨，死的人多了去了，連中央政府還一日一換呢。誰會管這宅子裏死了一個有錢的小姐？這是嘍羅們最直接和最現實的想法。