“叔啊，兄弟，我隻有這一樁放不下的事。這孩子，雖說癡了些，可她家裏家外，幹活是一把好手……我不求別的，隻求你們看在同宗同族的分上，給我這苦命的孩子一口飯吃，一件衣穿，權當她是喪家的貓狗，收留下她，給她一條活路。我和她娘在九泉之下，也感念你們的大恩大德……”
三天後，她爹去了。她爹去時是在深夜，隻有她一人守在爹身邊。到早晨，楊二叔和人們進來時，發現屍首已經硬了。她盤腿坐在炕上，正砰砰砰用巴掌心不停擊打她爹山丘一樣的肚子，誰也不知道她已經這樣敲擊了多長時間。人們慌忙上前抱住了她，她衝著楊二叔抬起頭，笑嘻嘻疑惑地說道：
“我爹爹怎麼變成一隻鼓了？”
許多人淌下了眼淚。這一天，女人們為她趕製孝服，將她披麻戴孝穿戴起來。沒有孝子，他塾中的門生們充當了孝子的角色，跪在靈棚中為先生守靈。粉孩兒是他最寄予厚望也是最偏愛的一個，人們就讓他給先生摔盆打幡。族人們雇來了哭喪的婦女，舉哀時，一起號啕大哭且嘴裏念念有詞。隻有香柳娘不哭，她臉上沒有一滴淚，笑吟吟地，乘人不備，就跑到靈柩前，咚咚咚敲鼓一般敲打棺蓋，敲得山響。到了出殯那一天，族中女人們將她架到送殯的馬車上，讓她坐在她們中間，她們擰她的胳膊，掐她的腿，說，“哭！哭！”她一咧嘴，竟嗬嗬嗬笑出了聲。慌得她們忙用巴掌去堵，去捂。哪裏堵得住，一鬆手，她還是嗬嗬笑。隻好任由她去了。她笑了一路，惹得看熱鬧的一城人都搖頭歎氣，說，“這癡女，真是越發癡得不像樣了！”
棺木入土時，人們大放悲聲，真哭的，假哭的，混成一片。真哭的人其實不多，最傷心的莫過於他幾個最親近的弟子，莫過於粉孩兒。粉孩兒將招魂幡插在先生的墳頭，長跪不起，眼淚撲簌簌撲簌簌止也止不住。他哭得無聲無息，隻見香柳娘衝過來，又嗬嗬大笑著用拳頭用手掌敲打新墳。粉孩兒忽然覺得胸口一陣針紮似的銳疼，“哇——”一聲，一口血噴濺出來，噴到師父的新墳之上，也噴到了孝女香柳娘潔白的孝裙上。霎時，那白裙上就開出了點點猩紅的血花。
他眼前一黑，栽倒在地上。
事後，一城人都稱讚這少年，說他“仁義啊，仁義啊！”他爹言亙也甚為快慰，東鄰西舍都送來了雞蛋紅棗和本地極為珍稀的銀耳，他娘忙為他殺老母雞燉滋補的湯，裏麵放了枸杞子、黃芪和他愛吃的長山藥，香噴噴端上桌，他卻難以下咽。他盼望著天黑，盼望入夢，盼望著和那個心碎的女孩兒見麵——隻有他一人知道她傷心欲碎。這一夜，他匆匆來到他們的草灘，她一身重孝早已等在了那裏，身後是嗚咽的陰沉的大河。他突然懂了那河其實是冥河。她的孝衣上，星星點點的血花，淒絕如綻裂的傷口，那是他的血，為她而流。他撲上去，抓住她的手，心痛得說不出話。
她的眼睛，又紅又幹，裏麵有火在熬煎，可是她的臉仍舊是一張笑臉，沒有一點悲傷的神情。她望著他，連連搖頭，她說：
“我真想哭啊，我真難過啊！可是我一張嘴，跑出來的就是笑聲！我不會哭，我是個笑人，我是個笑人！”
“可憐的笑人！”他把她的手緊緊握在自己的手中，他說，“你笑吧，笑吧，大聲笑，痛痛快快地笑，師父知道你是在哭他——”
她一張嘴，笑聲衝天而起，哈哈哈哈，她笑得渾身打戰，拚命跺著她殘疾的腳。她傷殘的小身子裏竟然蘊藏著這樣驚天動地的狂笑，春草開始洶湧，起了草浪，腳下的土地在打戰，發出嗡嗡嗡嗡沉悶的響聲。大河也起浪了，六尺高的浪頭，把河中心那巨大的磧石也淹沒了。草叢中那些蟲蟻們，先是嚇得亂喊亂叫，後來就沒了聲息，而林中的宿鳥，則在這慘烈的狂笑中紛紛墜下枝頭，折頸而死。
他悲傷地將這個可憐的笑人摟在自己懷裏，就像摟一個最親的親人。
喪事過後，族中人開始商量喪主家善後的事宜。先生身後，留下了一處塾院和一個孤女。塾院人人都想要，青磚青瓦高門樓，上好的四合大院，前院種棗，後院栽榆，誰會嫌棄呢？可那癡殘的孤女，人人都不知道該拿她如何是好。
“真是越來越不機明了呀！”族中人搖頭歎氣，“都看見了吧，看出殯的時候她傻成個啥樣？瘋成個啥樣？爹死了都不知道哭，連畜生都不如了呢！”
“可不是，傻得不如個貓狗！”