人人搖頭歎氣，人人心裏都想要那一處上好的大院子，可人人都不想要這一輩子的累贅。商量來商量去，商量不出個好主意。後來族中的女人們出來說話了。女人們，算來香柳娘應該叫她們嬸子的，當然是遠房的嬸子，出了五服的。嬸子們說：
“這有個甚難辦的？給她尋個人家嫁了不就結了？”
“說得容易，她一個癡女，人家誰要娶她？”主事的男人們不耐煩地回答。
“這世上，莫非隻有她這麼一個癡呆？遠的不說，河對岸，山溝野凹裏，不信就尋不出個癡呆來！沒有癡呆，那缺胳膊少腿的，口不能言眼不能看的，我不信就沒有！還有那沒錢娶媳婦旱了大半輩子的老光棍漢，咱們看是個癡呆，他看還不是個寶？”女人家振振有詞，掰著指頭一一道來，“再說，她癡雖癡，幹活可還算麻利，還算一把好手，娶回去，不會白吃飯，怎麼就尋不著一個人家？”
男人們聽了，如醍醐灌頂，開了竅，覺得這真倒是一個好主意，給她找個人家，托付了終身，也算對得起她死去的爹娘了。於是就托了媒人，四下裏打問，不出一月，還真問著了一家，還真是不出百裏，就在河對岸的山莊裏，是戶莊戶人家，家裏有房子有地，圈裏拴著大牲口，是戶殷實人家。弟兄三人，老二老三都娶了妻房，唯有老大，三十大幾，是個癡呆，不會說話，隻會傻笑，屎尿常常拉在褲兜裏。媒人在中間，兩下裏一撮合，族中人覺得還般配，就算把這樁親事定了下來。那莊戶人家的老太太，還專程坐了渡船過來，相看了女方。媒人和那遠房嬸娘將她引到了菜園外頭，遠遠看著香柳娘提水澆地，掐花打杈，幹活真是有模有樣。那未來的婆母大人看了半晌，回頭來，說了一句：
“這丫頭，幹活不多，話可不少！咋這麼能說話，嘴不拾閑，像個話癆！俺兒子老老實實從不吭聲，俺可最不待見這話多的女人！”
媒人還沒說話，那遠房嬸娘先開口了：
“親家呀，這人嫁過去，全憑你調教了！沒見那調教鳥的人，為了聽那聲口，一把剪子，把那鳥舌頭，想剪成尖的就剪成尖的，想剪成圓的就剪成圓的。人的舌頭，還不和那鳥舌頭一樣？剪子能修鳥的舌頭，莫非就不能修人的舌頭？”
這話說得在理，那婆母大人沉吟著，慢慢點頭，不說話了。
因還是在喪中，下定、過禮，一切儀式都靜悄悄沒有聲張，匆忙間選了個好日子，兩天後，人家就要來抬人了。族中的女人們開始打扮香柳娘，七手八腳，將她從菜園中拽出來，也懶得多說什麼，反正說了她也不明白。女人們忙著燒開水，嘰嘰呱呱嬉笑著將她按在木桶裏洗浴，給她梳頭、開臉。女人們用絲線絞去她臉上的汗毛，忽然發現這絞後的臉竟是意想不到的清爽、秀美。這張臉讓她們吵吵鬧鬧的嘴巴突然閉上了，這張臉讓她們多多少少覺得事情有些過分。半晌，一個女人輕輕搖搖頭，說了一聲：
“香柳娘啊，你就要做新娘子了。”
她不答話，咧著嘴，嘻嘻笑著，好奇地望著銅鏡中那個插花戴朵的女子，快活地說道：
“一日不見如隔三秋啊。”
是他娘告訴粉孩兒這消息的。那是在早飯桌上，他娘一邊盛飯一邊對他爹說起這樁“喜事”。他娘說，“那一族人心可真黑。”他娘還說，“瞞得鐵桶一般，世上哪有不透風的牆？都說他們找的那女婿，傻得連屎尿拉褲襠裏都不知道，三四十歲的人，一句話不會說，流著個哈拉子，就會嗚嗚地哭，做婆婆的又刁，”他娘邊說邊把飯碗端到粉孩兒麵前，歎了一口氣，“粉孩兒啊，你那苦命的師妹，從今往後可是要遭罪了！”
粉孩兒一句話也說不出，他拿筷子的手不停顫抖，他的牙也格格地打戰。好在沒人注意他，他娘隻顧和他爹議論這件事，聲討著那族中人的狠心。那頓飯，粉孩兒不知道是怎麼吃進肚子裏去的。撂下筷子，他就出了家門，朝學塾那裏跑。師父死後，香柳娘倒是還住在從前的院子裏，沒有了學生，楊二叔也叫那族中人開革掉了。族中的女人們這些日子輪番過來陪她住。說是陪住，其實心下都明白，醉翁之意不在酒，是都在打那青磚水瓦大宅院的主意。粉孩兒一路爬坡氣喘籲籲來在從前的學塾前，一眼看見菜園裏空空蕩蕩，隻有她心愛的瓜果菜蔬，卻沒有她。沒有了她的菜園像沒有了魂靈一般死氣沉沉。多少個早晨，她都是和菜園一起清香地快活地迎接著這座蘇醒的城，他以為這將是一個天長地久的美景。他扶著籬笆，覺得心都掏空了。
放羊的小子過來了，趕著羊群，剛要開口唱歌謠，一抬頭，卻看不見香柳娘，嘴邊的話生生叫他吞咽下去了。他悵然地四下張望，羊群咩咩叫，像是在哭。不一會兒，放豬的小子也過來了，看見空蕩蕩的菜園，一愣怔，別過臉去，忽然衝著遠處的大河唱了兩句：
香柳娘，香柳娘，
眼淚汪汪拜花堂！
唱完，他吸溜兩下鼻子，趕著他的豬，沉默地走遠了。
學塾的門，緊緊閉著，從外麵看，沒有張燈結彩，也沒有貼大紅喜字，看不出一點喜事的氣象。但是空氣中彌散著濃鬱的脂粉香，這陌生的氣味透出了陰險的端倪。粉孩兒在門前呆站了許久，來來往往的人都奇怪地看他。後來楊二叔過來了，楊二叔拍拍他的肩膀，說道：