起初，我不明白這話的玄機，後來，我知道了。原來法海是想拿我做釣餌。他在金山寺布好了陣想等你娘來尋我時下手擒妖。不想，你娘遲遲沒有動靜。法海見此計不成，又生一計，他就想讓我再回到杭州回到你娘身邊去，做一個內應奸細。那法海雖是一位高僧，可若說要對付你娘這樣有三千年修煉之功的妖精，還略遜一籌。他便對我言道，舉凡妖精，都有各自的軟肋，一個蛇妖最軟弱的時候，是它蛻皮的時候。兒，這話，想你最是明白啊。世上最猛的毒蛇，蛇蛻時，連一隻青蛙它都奈何不得！雖說你娘已修成人身，可終究保留著蛇性，每年，到蛻皮的日子，就會渾身不舒坦——端午那幾日，就正是你娘最無助最無奈的時辰，所以才敵不過那三杯雄黃——他要我重回你娘身邊，穩住你娘，等到那蛇蛻的日子再次到來，好和他裏應外合，將你娘一舉拿下。
我聽得魂飛魄散。我說，啊呀呀我哪裏還敢往那妖精口裏再去探頭？快快饒過小生則個！
不想，那法海說出了這樣一番話，他說：
“許宣，我保你平安無事，那妖精，絕不會加害於你。”
這是什麼話？我說，“你怎敢擔保？妖精不害人，還成什麼妖精？”
我忘不了，那法海的眼睛裏，掠過一點奇怪的東西。他點點頭，說道，“這話不假，所以，我隻擔保她絕不會加害於你，沒有說，她不害別人。”他炯炯地望著我，“你可想知道，我為何這樣說？”
我怎會不想知道？
“當日，我假說給你兩個偏方，一洗一飲，你蒙在鼓中，可那妖精明白：雖都是被迫現形，可一洗一飲，卻判若雲泥。洗是縱，飲是搏。縱如同意淫和催眠，靈魂出竅，快意淋漓；而那搏，則如撕如絞如割，痛苦萬端。然那妖卻棄快意淋漓而擇痛苦萬端，你道為何？”
我搖頭。
“那是她怕唬著你，”法海沉吟片刻方緩緩開口，“快意固然快意，卻全然不容她掌控，她怕的是在你眼前無知無覺現形，唬壞你。而那飲，雖痛苦萬分卻清醒，清醒就自有一兩分把握和勝算，不至猝不及防，至少還有功夫將自己隱藏起來。許宣，若那妖想害你性命，又何用顧忌這許多？”法海問我，莫若說是在自問，“還有，你可知，當日你唬死過去，又是怎樣被救過來的？想你也不會知道。”
於是，他給我講了還魂九葉草的掌故，講了你娘是怎樣和那巨翅遮天的猛禽搏鬥求草的經過。我呆住了，驚訝萬分，心裏像刮過狂風。法海的聲音，如風中的燈籠，忽明忽暗，忽明忽暗：
“許宣，那妖畜，對你，倒是有幾分真心……這叫我亦百思不解，或許，你們前世前生，真有一段孽緣也未可知……你放心大膽地回杭州去吧，她不會害你性命。”
我決定回去了，去做那內應的奸細。
臨行，法海卻又變得疑慮重重。
“許宣，你要記住，妖為鬼蜮必成災。這世上，沒有不害人的妖孽，不害你，必害他人。切不可以一己私情，忘記人間大義。”
“我記下了。”
“許宣，妖孽是沒有心肝的，今日不害你，明日不害你，未必一世不害你，切不可因一時心慈手軟，留下無窮後患，施小善而棄大善。”
“我記下了。”
“許宣……”
現在，我知道，法海在最後一刻其實已經有些後悔了，他不知道我此去到底會是怎樣一個後果。一切，並非都在他的掌握之中，至少他把握不住人心。可他別無他法，他也是在“搏”，在和自己一搏。
兒，那時，我還不知道，你已經在你娘的腹中，長成一團小小的血肉了。
二
在南方，幾近陸地盡頭的群山之中，有一小小村落，十多戶人家，以耕樵為業，俱是被流配的墮民（罪人）的後代。村莊從前並無名字，後來，不知從何時起，人們開始叫它“碧桃村”。
村前村後，滿山遍野，並不見一棵碧桃樹，這村名來得好似沒頭沒腦，卻也從無人追究。
十幾二十裏外，有一座城郭，是個水旱碼頭，有數不盡的買賣商鋪，酒肆客棧，算得一個熱鬧去處。城郭中人，稱自己是“客家人”。城郭也有名字，叫壽安城。
這一年，有一家人家，不知何故流落到了這碧桃村。先是賃屋而居，後來雇人伐木割草鑿石，在後山坡上，建起了自己的家園。這一家人家，人口無多，夫婦二人和一個妻妹。男人姓許名宣，娘子姓白，妻妹名叫小青。這家人說著此地人聽不懂的言語，想來他們的來處也不會近。墮民的子孫習慣了，從不問人來處：左右不過是為避禍而來罷了，有什麼可蹊蹺的？