第二天，一個樵夫在山林邊上發現了胡爹，他倒在地上，人事不省，腳背上有一個小小的傷口，有經驗的樵夫一看便知是遭了蛇咬。那砍柴人，把昏迷不醒的胡爹背出了山林，背到了坐堂先生家。誰知許宣不在家，去了那十幾裏外的城郭采買去了。再看胡爹，嘴唇烏紫，氣若遊絲，眼見蛇毒攻心就要不行了。娘子見狀，大驚，也顧不得許多，忙進了那平日收放草藥的倉房，聞聞，嗅嗅，不知找出幾種什麼草來，放在口裏，嚼碎了，回來塗在他傷口處。又嚼碎了，讓人撬開他的牙關，將那嚼碎的草渣草汁灌下去。就這麼，不住地嚼，不住地塗抹，灌藥，幾袋煙的工夫，昏迷不醒的胡爹起死還陽地睜開了眼睛。
幾日後，胡爹胡嬸帶著順娘和金郎上坡來。胡爹的腿，還有一些跛。胡爹跛著腿卻仍然走得精神抖擻。他們帶來了各色的謝禮，一進門，胡爹就讓順娘和金郎，雙雙跪下了。胡爹開口說道：
“先生娘子啊，人常說，滴水之恩，湧泉相報，這救命之恩，何以報得？大恩不言謝。”說著他朝著許家娘子深深一揖。
娘子忙閃避開，回答說：
“這是從何說起？醫家可不就是治傷治病的？我那也是急昏了頭，碰巧而已。”
胡爹連連搖頭，“娘子啊，你可知道，傷我的那東西是什麼？”他伸出一隻巴掌晃晃，“五步蛇！吃他一咬，人抗不過五步去，劇毒無比，我還沒聽說過有誰能從它口中逃生的！你那草藥，可真是仙藥呀！”
胡爹感慨萬分。
這件事，一傳十，十傳百，傳得很遠。就又有那被毒蛇所傷的人投奔了來，娘子仍是將幾味草藥嚼碎了敷到傷口處，竟都有奇效。慢慢地，就琢磨出了“回春散”這主意：將那草藥製成了成藥。一個小小的生藥鋪，在這邊地荒村，開起來了，賣專治蛇傷和解五毒的奇藥“回春散”，也兼配其他藥。掌櫃的又兼坐堂先生，雖說隻有一個學徒和小夥計，可日子仿佛又回到了從前，至少，有了熟悉的氣息。
許宣不知道這是好還是不好。
那胡爹是個有心人，雖說死裏逃生，卻一直心存蹊蹺，他想，什麼仙草，有這等回天之力？他還想，祖祖輩輩，吃這山林，住這山林，怎麼還不如一個初來乍到的外鄉人識得這山林的寶貝？他又想，日日在山裏，捉蛇捕蛇，吃蛇的肉，喝蛇的膽，剝蛇的皮，怎麼反不及一個足不出戶的婦道人家有降服它的絕技？心裏這樣疑惑，對那“回春散”就分外地好奇，知道那是一宗大寶貝。他悄悄對金郎說，
“兒啊，自古以來，學藝就是偷藝，你可要上心。”
如今，這一家人，和許家走動得如同親戚一般。那順娘，不光愛粉孩兒，也喜歡年齡同她相仿的小青兒，當她是姐妹。順娘問青兒，“貴庚多少？”那是學金郎文雅地說話。青兒不懂什麼是“貴庚”，就反問，“你貴庚多少？”
“十七。”順娘回答。
“比我小多了。”青兒高興起來，原來“貴庚”是指年歲，“我貴庚十六。”
青兒真的不知道人的年歲該怎樣計算，她也不大懂數字，就信口胡謅。順娘笑彎了腰，捂著肚子喊哎喲，“哎喲青兒喲，你這樣伶俐，原來不識數啊！”
青兒也笑了，知道自己弄差了，就說，“逗你玩呢！”
順娘說，“我看你，恐怕還沒有十六歲，和我家金郎差不多。你得叫我姐姐呢！”
青兒一抬眼，看見那金郎，正在院子裏收草藥，小小的個，還沒長成，落日的餘暉灑在他身上，金燦燦的，真的成了一個金人兒。青兒撲哧笑出了聲，“順娘啊，你和金郎加起來，也不如我大呢！”她像怕晃眼似的眯細了眼，“我一千歲了呀！”
這是一句不能出口的話。她忽然起了深深的鄉愁。她想起了蟠桃園，想起了從前無憂無慮、無知無覺、沒有快樂也沒有痛苦的那些歲月，和平、安靜、悠長，沒有曆史，一千年如同一天，一天如同一千年。她為什麼要離開那裏來這人間呢？這是一條不歸路，沒有誰，能從這條來路上走回去的。不管你遭遇到什麼，不管你被欺淩、傷害、作踐成什麼，你都回不去了。
青兒眼睛潮濕了。