“法師救命！”
我請他們起來，席地坐下。我已知道他們的來意。果然，為首那拄杖的老者率先開口說，此地出了妖孽，請我除妖禳災。
“請問檀越，你們怎知出了妖孽，征兆何在？”我有意這麼問。
“法師明鑒，那蛇孩兒就是明證。那孩兒，還不會走路，卻會聞笛起舞，怪誕無比，淫邪無比，人絕不會像那樣子狂扭。天有眼，讓小人們看到了征兆。”
“舉凡妖孽，必禍害地方，請問檀越，可能舉出此妖的劣跡惡性？”我又問。
“啊呀法師啊，碧桃村向來風平浪靜，可是今秋以來，出了多少禍事？最大的禍事莫過於這大瘟大疫，百年不遇的大疫，死了多少人？不是此妖作怪，又是什麼？”老者以杖觸地，義憤填膺。
“貧僧有一事不明，既是此妖作怪，為何她又舍血救人？”
“這也恰是老朽們最擔憂的地方，誰知她包藏何種禍心？若當初我們知道那‘奇藥’是什麼東西，誰還會去喝那妖精的妖血？如今悔之晚矣！聽人說那妖血在人身子裏會作怪，若真是那樣，可如何是好？還望法師出頭，勘明真相，早日鎮邪除妖，碧桃村赤子蒼生感激不盡。”
我沉吟片時，回答說：
“既如此，檀越們先回去，莫聲張，且別打草驚蛇，等貧僧勘明實情再做理論。”
聽我這樣說，那老者若有所悟，慘然苦笑道：
“如此看來，法師竟是和我們一樣的凡夫俗子，難不成法師也因為自己喝過這妖精的血，法師自己也被這妖精所救，所以才不忍下手，所以才念小善而棄大義？”
我驚出一身冷汗，他竟然說出師父臨終前對我最後的告誡！
眼前，流水依舊，山風依舊，陽光依舊，天地沉寂，萬物無語……內心漆黑的長夜，卻被一道閃電劈做兩半……
事到如今，我不得不下手了。我一生等待的時刻到了，就像師父等來了和那九尾妖狐的決戰。可是，我卻覺不出一點興奮和激動。我閉上眼睛，她就來到我眼前，一臉悲傷和無奈地問我：
“佛家最講慈悲，眾生皆有佛性，何謂人，何謂妖？”
原來，殺一個妖，也如此不易。
我忽有所悟，當年，吾師鬥那九尾妖狐，是否也有如我一樣的困惑、隱衷和猶豫？他為何要在京師一等三年？是等待時機還是——和自己較量？我想起沉在缽盂中九尾妖狐媚長的眼睛，鮮血淋漓的身影，它是否也有令吾師“不忍”的無奈和無辜？這也許就是師父臨終前命我喝下那缽盂中水，囑我“鐵麵無私”“顧全大義”的緣由：做一個鐵麵無私的除妖人不難，難的是“鐵麵無情”。
沒等我做出決斷，事情忽然起了驟變，村人自己開始“驅妖”。家家門前都掛上了端陽才掛的艾葉，塗上了朱砂和雞血。有人半夜起來將牲口血潑在了許宣家門上。流言風傳，說她的血其實是“蠱”，她已將最毒的“蠱”放進了人身體中，隻要她作法，人就會迷情或中蠱而死。鄉人開始騷動，不光是一個碧桃村，流言向來比瘟疫傳播得還要迅疾，前山後山，東村西郭，包括壽安城，方圓幾百裏，人們被這新的恐怖所籠罩，被這新的災殃所籠罩。她的滅頂之災就要來了，風傳隻有除掉她，那“蠱”才會慢慢自行發散。人們朝碧桃村湧來，就像一月前一樣，不同的是，一月前人們捧在手裏的是碗盞一類的器皿，如今則是手持鐵鋤或者棍棒。鄉人們舉著火把，從四麵八方奔來，火把的長龍又一次在群山間蜿蜒。這一次，是殺氣騰騰的火龍。
胡爹和那幾個老者又一次來到我的草棚，他們來“請”我進村“為民除害”。與其說是“請”，莫若說是脅迫。我不動聲色，背上我的缽盂懷揣我的寶器，手拄禪杖隨他們而去。憤怒的鄉民已經堵住了許家的莊院，堵了個水泄不通。還有更多的人，朝這碧桃村湧來。村中央，設了一座神壇，備下了書符所用的丈二黃絹以及香燭等物，他們請我立即升壇作法，我這才說道，他們“請”錯了人。這書符畫符請天兵神將降妖的，該是道家的“真人”才對。我一個僧人沒有呼喚天兵天將的神功。
“敢問法師，”胡爹目光炯炯地發問，“請不來天兵天將，如何降妖？”
事已至此，我決定實言相告。
“貧僧自有法寶。”我回答，“實不相瞞，貧僧確是為此妖而來。爾等可知此妖的來曆？它本是一條白蛇，修煉三千年，修成女身，來人間曆劫。此妖神通廣大，法力精深，非尋常小妖可比，書符畫符之術不能傷她分毫。降服此妖，除貧僧兩件法寶之外，還需天機，天機不到，不可輕舉妄動。故檀越們不能焦躁行事，若焦躁行事，觸怒此妖，反鑄成大禍。切記！切記！”
此言一出，呼啦啦一下，圍堵許家莊院的人群，紛紛抱頭後退，退出約莫半裏之遙，留下一地踩落的草鞋、布履。
此言一出，我忽有所悟，我這是在為這妖孽、這敵人留下生機。
二
火把將殺氣騰騰的夜晚映照得如同白晝。
到此時，娘子反而心靜如水。
她懷抱著粉孩兒，喂他吃奶。這粉孩兒就快一歲了，長出了小牙，喜歡用尖尖的小牙齒咬母親的乳頭。嘴很笨，不會說話，不會喊爹喊娘，卻會沉思。沉思時雙眉之間竟會皺起一條細細的小豎紋，讓人好生心痛。娘子拍他，哄他入睡，他叼著奶頭心滿意足睡著了，一點也不知道外麵的世界有多麼凶險。