卻說吳元濟引兵自秦亭道望汝陽而來，問吳秀琳曰：“此去汝陽有備、無備？先發何方為上？”秀琳曰：“近汝陽有一山，名九功山，若先占得此山，奪盡汝陽之勢。隻恐裴度多謀，先有準備。”元濟曰：“官軍知吾兵出靈川，必皆聚於此處。”於是提軍前進。
至九功山下，前部登山，隻見山上旗幡豎立，鼓聲大震，風吹裴度招旗。諸軍大驚，山上山下，官軍分十麵殺來，勢不可當。賊兵大敗，元濟急兜回馬，率領殘兵而退。暗思自謂驍勇無敵，精通兵法，天下無雙；不想朝廷又生此人，吾與裴度勢不兩立。次日，再整兵至九功山下搦戰，裴度出戰，山上官兵並不下來。至晚欲退，山上鼓角齊鳴，賊兵著忙，官軍也不下山來。欲要衝突上山，又畏嚴備，不敢進前。守至二更，欲回山上，官軍又鳴畫角，諸軍驟至。賊兵又折一陣，退回舊寨。次日，元濟單馬提軍驅至九功山下，穿連以為木柵寨。當夜三更，度差五百人分路各執火炬下山，燒著糧草車，隨後以兵應之。兩兵混戰一夜，營寨又立不成。元濟退回舊寨，與秀琳商議曰：“汝陽急切未易取，不如先取乾坡。乾坡乃汝陽屯糧之所，若得乾坡，汝陽必危。”元濟乃留吳秀琳虛屯九功山下，自率精兵沿山渡水取乾坡。行了一夜，比及天明，元濟見山勢險惡，道路崎嶇，問左右：“此何地也？”答曰：“乃停馬穀。”元濟勒馬自忖：倘或於此斷絕糧草，吾等如之奈何？正躊躇間，前軍來報：山後塵埃起處，必有伏兵。元濟急持兵看時。嚴綬、田希正兩軍齊出。
元濟大驚，且戰且走。前麵喊聲大震，裴度自引軍殺來。
三路夾攻，元濟軍兵大敗，棄甲拋戈，自相踐踏，死者不計其數。忽得吳秀琳一軍殺至，救得元濟殘兵去了。後人詩曰：
元濟心癡望列侯，行兵安及晉公謀。
中原尺地難恢複，一戰傷亡賊勢休。
元濟欲再往靈川，秀琳曰：“靈川寨被李光顏打破，辛永已死，軍兵皆投淮西去了。”於是元濟不往靈川，從山僻小路回蔡州。
後麵裴度引兵緊追，元濟親自斷後，叫諸兵先自進前。賊兵三停已先去二停了，隻有元濟在後。忽然一軍突出，為首乃唐朝大將李光顏交戰。元濟親自斷後，被官軍圍住，死戰不得脫。
賊將蘇天然聽知元濟被圍，引數萬軍馬抖擻精神，衝殺官軍，人不敢近，左衝右突。元濟見有救兵來至，乘勢殺將出來。二人相合，殺散李光顏之兵。元濟軍馬盡皆力乏，蘇天然謂元濟曰：“某願單馬斷後。天然亦是驍勇好漢，請大將放心前行。”
後麵官軍又追趕，天然匹馬單槍衝殺而來。官軍不敢逼近，李光顏交放箭，怎當官軍四合亂箭射來，天然獨力難支，被亂箭射死。元濟自回蔡州，痛傷天然、辛永二將沒於軍中，乃厚贈其子。因此賊眾多遭陣亡，皆歸怨於元濟。
卻說唐鄧州節度使李愬，李晟之子也。當在鄧州，聽知裴度追殺元濟於蔡州，怕他成其大功，亦引兵來相助。李祐言於愬曰：“元濟所部精兵皆在洄曲，布散四境拒守。其守州城者，皆老弱之卒，宜率兵乘虛直抵其城下。北軍聞之，元濟不足擒矣。”李愬從之。是夜初更左側，雪深三尺，愬親自披掛，帶領人馬，俱各偃旗息鼓，乘夜潛行七十餘裏，直抵蔡州城下。