乙型肝炎表麵抗原，又稱澳大利亞抗原，簡寫成HBSAg，如果在血液中檢測到，標誌著乙肝病毒感染。我國是乙肝病毒感染率很高的國家，流行病學調查顯示大約有5%～10%的國人HBSAg陽性，即感染了乙肝病毒。感染上乙肝病毒並不一定意味著就是乙肝患者。醫學上將HBSAg陽性，但沒有症狀且肝功能正常的人稱為乙肝病毒攜帶者。攜帶者雖然不發病，但仍可能有傳染性，孕婦如果是攜帶者，其病毒可通過胎盤、分娩過程和產後哺乳等途徑感染小兒，如果不采取有效的預防接種措施，那麼，所生的嬰兒1年內乙肝病毒的感染率為51.8%～85.5%，嬰兒被乙肝病毒感染愈早，就愈容易發展成持續攜帶狀態。如在妊娠期和哺乳期感染，則95%的小兒可成為慢性攜帶者。這些小兒不僅成為新的傳染源，而且可能發展為慢性肝炎、肝硬化，極少數甚至可能發展成肝癌。
近年來，婚前檢查在我國已經普遍開展，肝功能和HBSAg一般都作為常規的檢查項目。男女雙方中隻要有一方HBSAg陽性，另一方都應作乙肝疫苗接種，可有效預防對方被傳染。如果女方是陽性，更應重視，因她還肩負著懷孕的重任，應進一步作乙肝兩對半檢查，有條件的醫院還可用聚合酶鏈反應（PCR）法的方法檢測乙肝病毒DNA。一般來說，HBSAg陽性或乙肝DNA陽性說明血中多量病毒複製，應暫緩懷孕，以防孕後肝髒負擔加重，使孕婦從攜帶者轉變成肝炎患者。
乙肝病毒攜帶者孕婦所生的孩子出生後應立即（有的醫院在產房中就進行）給予預防接種。