育齡婦女紅細胞計數的正常值為3.5×102～5.0×102/升，血紅蛋白為110～150克/升。懷孕婦女血容量增加，但血漿量的增回超過了紅細胞的增回，結果就形成了血液稀釋現象。血紅蛋白可降低至100克/升，稱為妊娠生理性貧血，如血紅蛋白在100克/升以下，可診斷為病理性貧血。
孕婦的貧血絕大多數屬於缺鐵性貧血。由於胎兒生長發育的需要，婦女妊娠期與平時相比需要攝取更多的鐵。在非妊娠期，婦女的鐵日需要量約為12毫克，妊娠前期日需15毫克，後期則需要20毫克，如不注意膳食中鐵的補充，就會發生缺鐵性貧血。
血液中的紅細胞主要成分是血紅蛋白，它的功能是將氧氣輸送到全身。缺鐵性貧血孕婦常常出現頭暈、心慌、氣短、臉色蒼白等症狀，嚴重的可引起貧血性心髒病，並可導致心力衰竭的發生。母體貧血還引起給胎兒輸送的氧氣減少，造成胎兒腦部持續供氧不足，嚴重影響胎兒的大腦發育，甚至引起早產或死產。孩子生下來也可能是低體重兒或智力低下兒。
為了預防缺鐵性貧血的發生，孕婦應多吃含鐵較多的食物，如動物肝髒、瘦肉、貝類、綠色蔬菜等等。如孕婦血紅蛋白在100克以下，就應該給予鐵劑治療，如服用硫酸亞鐵丸0.3克，每日3次。