一
1948年11月4日，華東野戰軍下達了淮海戰役攻擊命令。這是一次人民解放軍以徐州為中心，在東起海州、西止商丘、北起臨城、南達淮河的廣大地區進行的規模空前的戰役。這一天，又傳來了中原解放軍占領南陽的消息。欣喜之餘，毛澤東大筆如椽，一揮而就，寫下一篇古今中外新聞史上的傑作——《中原我軍占領南陽》。
文章一開頭，就將風卷殘葉般的解放戰爭和發生在南陽的著名曆史掌故自然而巧妙地聯係在一起，開門見山地概述了當前的戰爭形勢和古城南陽的戰略地位：
在人民解放軍偉大的勝利的攻勢下，南陽守敵王淩雲於四日下午棄城南逃，我軍當即占領南陽。南陽為古宛縣，三國時曹操與張繡曾於此城發生爭奪戰。後漢光武帝劉秀，曾於此地起兵，發動反對王莽王朝的戰爭，創立了後漢王朝。
民間所傳二十八宿，即劉秀的二十八個主要幹部，多是出生於南陽一帶。在過去一年中，蔣介石極重視南陽，曾於此設立所謂“綏靖區”，以王淩雲為司令官，企圖阻遏人民解放軍向南發展的道路。……在這篇不朽的新聞稿引導下，我走進了久已仰慕的名城南陽——一個素有“南陽盆地”之稱、人們將其比作“大碗”的兵家必爭之地，一個用畫像石、畫像磚、陶狗等“南陽漢文化三絕”裝飾的神秘莫測之地，一個張衡、張仲景和諸葛亮等“南陽三賢”光被四表的人傑地靈之地，一個曾是冠蓋雲集、第宅相望而被稱為“帝鄉”的極盡繁華之地。
北控汝洛，南襟荊襄，西通武關，東連江淮，使南陽自古以來都是戰略要地，許多重大曆史事件也發生於此：西漢末劉玄在此稱帝建都，東漢末張曼成率黃巾軍在此與官軍激戰八月，唐末黃巢起義軍占領此地，元末紅巾軍與元軍大戰於此並擊斃大司農鐵木耳，明末，李自成、張獻忠在此轉戰十年之久，清鹹豐年間撚軍與太平軍聯合在此擊敗清軍統帥僧格林沁。土地革命戰爭時期先後在此發生新野大湖坡農民暴動和桐柏農民暴動，解放戰爭時期人民解放軍先後發起了鄧縣戰役、宛西戰役和宛東戰役。對於南陽來說，在所有這些曆史事件中，影響最大者莫過於劉秀為推翻王莽政權而起兵於斯。
事件起因於西漢末年。掌握著朝廷大權的外戚王莽，將一個年僅九歲的孩子劉擁立為帝，五年之後，又毒殺了這個玩弄於股掌之上的小皇帝。不久，他索性廢黜了繼位的孺子嬰，自立為皇帝，改國號為“新”。王莽篡政以後，吏治腐敗，貪官遍地，災荒連年，盜賊蜂起，人民陷於深重的苦難之中。
生靈塗炭，官逼民反，王莽政權在風雨飄搖中維持十四年後，各地相繼爆發了聲勢浩大的農民起義，其中名為綠林和赤眉的兩支義軍縱橫中原，聲震天下。一些豪強地主和劉姓貴族也乘機舉兵反莽，以圖“複高祖之業”。這股反莽浪潮將兩位高祖後裔裹挾於其中，他們是兄弟倆，劉秀與其兄劉。
劉秀（公元前5年—公元57年），字文叔，南陽郡蔡陽縣人，漢高祖九代孫，漢景帝庶子長沙王劉發的後人。他生性喜愛種植莊稼，年輕時在長安拜師學習過《尚書》。地皇三年（公元22年）十月，劉秀與其兄決定起兵反莽，劉在舂陵（今湖北棗陽南）、劉秀在宛城（今河南南陽）同時起事，組織了“舂陵兵”。這支舂陵兵後來又與綠林軍下屬的平林、新市農民軍聯合到一起。
地皇四年（公元23年），綠林軍人擁戴破落貴族劉玄即位稱帝，重新將國號改“新”為“漢”，年號為“更始”，劉被任為大司徒。綠林軍中新市、平林、下江等各路義軍都統稱為漢軍，首領就是劉、劉秀兄弟。
在劉氏兄弟率領下，漢軍氣勢如虹，接連攻占昆陽、定陵（今河南舞陽）和郾城，並以此為屏障進擊宛城，矛頭直指洛陽。為鎮壓各地農民起義而手忙腳亂並顯得捉襟見肘的王莽，頓感中原情勢危急，於是集中了全部兵力，再加上抓丁充數的民夫，共拚湊了一支號稱百萬之眾、實為四十二萬兵的浩蕩大軍，由其親信大司徒王尋和大司空王邑率領，從洛陽出發直撲昆陽。
據說為壯軍威和振聲勢，王莽還特地挑選了一個身高一丈、名叫巨無霸的巨人，帶領從上林獸園中放出來的一群象、虎、豹和犀牛，走在軍隊的前麵。這支“人獸聯軍”在行進之中，旌旗蔽天，輜重蓋地，黃塵滾滾，千裏不絕，部隊的組成神奇莫測，強大的陣勢前所罕見。
強大和神奇成為先發製人的一種威懾。官軍未到，昆陽守軍中的將領已出現了人心渙散的跡象，有人主張棄城逃跑，有人提出不如攜帶妻室各自回家。的確，以八九千人的寥寥兵力，來對抗狂飆般的數十萬大軍，不啻以卵擊石，也難怪這些農民將領流露出來的恐慌心情。
就在這兵臨城下、人心惶惶的關鍵時刻，一個在將士們看來平時是那麼謹慎厚道的文弱書生，卻堅定地站了出來，說服和鼓動大家堅守昆陽，伺機擊敗來敵，並提出了守城、調兵、反攻、取勝的作戰方案，這個書生就是劉秀。
王尋和王邑的幾十萬大軍，把一個本來就不大的昆陽城圍了個水泄不通。主帥一聲令下，城的四圍頓時萬弩齊發，殺聲震天，“雲車”