李淵在稱帝之後就不再親征了，長子李建成在長安輔佐他處理政務，平定各路軍隊並統一全國的重大使命，責無旁貸地落到了二十來歲的李世民肩上。他奉命以秦王的身份掃蕩各地山頭，兩戰西部的金城豪族薛舉，消滅劉武周並收複失地太原，分兵聚殲自稱夏王的竇建德，圍困並逼使自立為鄭王的洛陽隋將王世充投降。
三個階段的勝利使李世民差不多掃平了全國統一的道路。而就在大功垂成之際，竇建德殘部在唐高祖的殘酷鎮壓下重整旗鼓，在劉黑闥帶領下進行頑抗，李世民屢次前往鎮壓，但均無功而返，功虧一簣。
於是唐高祖改派長子李建成去剿敵，李建成采用麾下魏徵的計謀，以懷柔政策不費吹灰之力地平定了叛亂。以李世民為主力的唐軍，前後用了十年多時間，終於實現了全國統一。
李世民名義上雖非大唐帝國的開國國君，然而唐朝曆史的開篇實際上卻是出自他的筆下。
二
李世民於隋開皇十八年（599年）出生於陝西武功，李淵希望他長大後能“濟世安民”，就將他取名為“世民”。他的出現，不僅對於唐朝而且對於華夏文明都有著非同尋常的意義。倘若沒有他，唐朝開國皇帝李淵也許無法打下大唐江山，唐朝也隻能成為中國曆史上的一頁空白；而且“貞觀之治”，唐朝的這段文明史，對於中國來說也實在太重要了。但是唐朝又差一點失去了他，隻是在千鈞一發之際，他憑著自己的大智大勇解救了自己，並且從容不迫地登上了帝座。
對於誕生不久的唐王朝來說，外亂的平息意味著內訌的開始。唐高祖李淵有四個兒子，除三子玄霸少年夭亡外，在長子建成、二子世民和四子元吉之間，圍繞著皇位繼承人的問題，展開了一場你死我活的殊死搏鬥，而導致這次骨肉相殘的幕後人，正是他們的老爺子。按理，李世民首創反隋，在削平群雄、建立統一的李唐王朝大業中立下赫赫戰功，而且在他的周圍又聚集了一批屢建奇功的謀臣武將，大勢所趨，眾望所歸，帝位已非他莫屬。但是對二子“猜疑益甚”的李淵，卻以立長子為名，將太子的名位給了李建成。
盡管如此，李世民這座大山還是巋然不動地阻攔著李建成，使這位合法的太子無法順利地走向帝座。爭奪帝位的鬥爭愈演愈烈，已經到了魚死網破的地步，李建成與李元吉甚至企圖刺死和以酒毒死李世民，但均未得逞。從長年的征戰中廝殺出來的李世民感到不能再坐以待斃了，麵臨曆史性抉擇的關鍵時刻，他當機立斷，堅定地使出了他的殺手鐧，於唐高祖武德九年（626年）六月先發製人，在十二名心腹將領衛護下發動了史稱“玄武門之變”的軍事襲擊。在這次政變中，李建成和李元吉雙雙斃命，唐高祖也隻好無奈地交出了皇位，退居為太上皇。這既是一次事關個人安危的自衛行動，更是一次事關國家興衰大局的政治決策。倘若當年李世民迂腐地按倫理道德的世俗行事，把政權乖乖地交給酒色太子李建成和凶險公子李元吉，而書生氣十足地等著讓自己的腦袋落地，那麼在中國的文明史上將會留下不可原諒的敗筆。
李世民於627年即位，定年號為貞觀，千古一帝唐太宗就開始以他的大手筆譜寫大唐盛世，皇帝的位置是使他的誌向變成現實的權柄。
在一首題為《詠風》的詩中，李世民曾激昂地唱道：
蕭條起關塞，搖下蓬瀛。
拂林花亂彩，響穀鳥分聲。
披雲羅影散，泛水織文生。
勞歌大風曲，威加四海清。
年輕有為的李世民似乎對漢高祖劉邦編唱的那首《大風歌》甚為欣賞，一再在自己的詩文中加以引用：“共樂還鄉宴，歡比大風詩。”
（《幸武功慶善宮》）“八表文同軌，無勞歌大風。”（《過舊宅二首》）大概是劉邦這一曲慷慨激越的歌唱出了他的心聲。而由劉邦打出的漢朝，經其子孫文、景、武帝的百年治理，終於成為在唐之前最強盛的中華大邦，這當然也是李世民在胸中描繪的宏偉藍圖，從而也成為他喜愛《大風歌》的一個原因吧。
在中國古代帝王的隊伍中，唐太宗無疑是一位最傑出和卓越的人物之一。這位大貴族出身的雄豪子弟，自幼常跟隨父親李淵宦遊各地，耳濡目染了世道民情，使他較早就對隋王朝國將不國的狀態和原因有一定的了解和思考。對於隋朝的興亡，他是親眼所見，有親身體會的，在他眼裏，隋朝本來是一個很有實力的大帝國，經濟實力尤其雄厚，所以隋煬帝才能有條件向西域商人炫耀，請他們來，還用上等的物質生活招待，最後還賞賜很多財物。據估計，隋朝當時儲備的糧食夠五十年用的，但隋煬帝僅僅用了十多年的時間就使這個龐大的實力雄厚的帝國分崩離析，自己也落得個悲慘的下場。