唐初的傑出諫臣魏徵曾稱許唐太宗能注意研究古今曆史，並善於從中找出治理天下的經驗。登基後的唐太宗和大臣們共同總結了隋朝滅亡的教訓。從隋煬帝執政時的所作所為，唐太宗總結出三個導致隋朝滅亡的原因：修宮殿，開運河，大興土木，勞民傷財；幸江都，選美女，糜費奢華，荒淫無道；殺無辜，征高麗，好大喜功，暴虐成性。
專製殘暴、為所欲為的統治者雖然能橫行一時，但終究因不得人心而激起天怒人怨，即使像隋煬帝那樣集全部權力於一身、保安措施又是如此警備森嚴的國君，曾幾何時也落到了國亡家破、身敗名裂的可恥下場。由於在後來又親曆了推翻隋朝的戰爭，使唐太宗更從隋朝短短三十七年盛衰興亡的曆史事實中，深刻地認識到民眾的巨大威力。
前車之鑒，引起了這位睿智而善思的皇帝的警惕和深思。唐太宗在親筆詩《帝京篇十首》的序中說：“至於秦皇周穆，漢武魏明，峻宇雕牆，窮侈極麗；征稅殫於宇宙，轍跡遍於天下；九州無以稱其求，江海不能贍其欲，覆亡顛沛，不亦宜乎？予追蹤百王之末，馳心千載之下，慷慨懷古，想彼哲人。庶以堯舜之風，蕩秦漢之弊；用鹹英之曲，變爛熳之音；求之人情，不為難矣。”在詩（之十）中雲：
以茲遊觀極，悠悠獨長想。披卷覽前蹤，撫躬尋既往。
望古茅茨約，瞻今蘭殿廣。人道惡高危，虛心戒盈蕩。奉天竭誠敬，臨民思惠養。納善察忠諫，明科慎刑賞。六五誠難繼，四三非易仰。廣待淳化敷，方嗣雲亭響。
為了使唐朝得以長治久安，唐太宗下決心徹底治理這個滿目瘡痍的新生國家，給飽受暴政、酷刑和戰亂禍害的民眾一個安居樂業的環境。即位後的唐太宗，決定采用另一種治國安民的統治方針：“去奢省費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民生產有時，衣食有餘。”根據這一方針，他在貞觀年間實施了一係列旨在加強中央集權、發展社會生產力的政治經濟措施，如均田製、科舉製、製定新律、嚴格執法以及睦鄰和親政策，大體上均符合人民對國家統一、和平和發展的願望。唐太宗聽取魏徵的諫議，以“偃武修文，中國既安，四夷自服”為其大政國策，正確地引導大唐帝國走上了一條繁榮昌盛之路。
唐太宗在位時間二十三年，隻有康熙和乾隆執政時間的三分之一強，然而卻創造了中國曆史上最輝煌的業績。在他那個時代，唐朝成為政治、經濟、文化各方麵都處於世界領先地位的強國，唐朝和世界的交往也進入中國封建社會的頂峰時期。當時和唐朝交往密切的國家有七十多個，長安成了當時世界性的都城。大批外國人的到來，給唐朝注入了許多新鮮的文化內容，唐朝的先進文化也向外傳播，對世界文明的發展作出了卓越貢獻。在亞洲，唐朝文化對朝鮮和日本的影響最深。唐朝的政治製度，法律製度，均田製和租用調製，使日本很快建立了封建的國家製度，這些製度一直延續到了19世紀的明治維新。
強盛的唐朝在海外產生的重大影響，使中國人得到了一個親切而驕傲的稱呼——“唐人”或“唐家子”，這一稱呼至今還留存於美、歐國家，這些國家把中國人聚居的地方寧稱“唐人街”而不叫“中國城”。
唐太宗的政績流芳千古，後人就用“貞觀之治”來表達對唐太宗政績的肯定和對貞觀時期太平盛世的景仰和向往。
良好的開端是成功的一半，開國之君擬定的建國方針、路線，對其後繼人往往會產生重大影響，有時甚至可能決定一個國家的終生命運。以宋朝為例，雖然這是個曆史上的泱泱大國，但是開國皇帝趙匡胤的釋兵削藩和強幹弱枝的國策，注定了趙宋王朝積貧積弱的後果；而他的不肖子孫趙構所建立的南宋，更以偏安江南一隅、不思收複中原失地為既定方針，導致這個王朝成為中國曆史上最屈辱的時期之一。
相形之下，一個春秋小國的國君越王勾踐，敢於以臥薪嚐膽的精神，率領越國軍民奮發圖強、報仇雪恥，不僅實現了滅吳複國的雄心，而且在其所領導的一方之土種下了剛正不屈的民風。
唐太宗在位二十三年。繼他之後執政的有高宗、睿宗、武後則天、中宗和玄宗，而其中真正繼承了太宗雄風、繼續實行貞觀年間方針政策的武後和開元年間的唐玄宗，實際執政時間長達七十四年。在三代帝王的努力推動下，使唐朝在其前期的一百二十餘年中一直保持著強盛的狀態。
後人常以唐代三帝與清代三帝相比，兩個相距約千年的曆史時期的確頗多相似之處，例如二者的時間都長達百年之久，而且也都創造了“盛世”局麵，因此唐代三帝與清代三帝常同被視為古代名君。更有甚者，三帝中第三代唐玄宗與乾隆帝的個人經曆也竟有驚人的相似之處，他們兩個人的前半生都還稱得上“勵精圖治”，而他們的後半生卻又都深深地陷於“驕”、“侈”惡性的誤區，先後淪為禍國殃民的昏君。