趙普的一片忠心自然不會付之東流，趙匡胤是不會虧待這位早年就與他聯了宗的忠臣的，不久趙普正式就任宰相，而且君臣關係甚為相得。有一次宋太祖與其弟趙光義曾冒雪夜訪趙普，皇帝直呼趙普之妻為嫂，而趙普則燃炭燒肉與皇帝兄弟舉杯共飲，被認為是君臣之誼的一段佳話。常言道戲是演給人看的，在政治舞台上演的戲更是這樣，這種政治關係上的佳話，到了一定時候就不可避免地變成了“假話”。
事情的確在轉化，正當趙普官運亨通、飛黃騰達的時候，一次宋太祖偶在趙普家發現了堆在廊下的十瓶海貨，打開一看，原來全是小顆粒的瓜子黃金。由此及彼，趙普的一係列罪行終被察覺，原來這是一個公溢其表而私隱其裏的偽君子，不久他就被貶職了。然而善於窺測風向、利用時機的趙普，又趁宋太祖崩後弟繼兄位之際，忙不迭地向即位的宋太宗趙光義晉呈密陳，證明太宗繼承帝位是合乎祖宗遺旨，並表示自己完全擁護的態度。於是趙普因此得以重新獲寵，再度出相。
在第三次因故罷相而又複出之後，活躍於後周和宋初政治舞台五十年的政客趙普，於七十一歲高齡榮耀地死去。這位畢生以忠君之名行為己之實的地主階級政治家，盡管因其對建立中央集權的趙宋王朝所作的貢獻而被譽為一代名相，但其實在他的一生中卻並沒有為民眾做過什麼好事，也沒有為百姓帶來什麼福祉。恰恰相反，趙普為宋太祖所製定的治國之計和安邦之策，把中華民族拖進了外侮不止、國難未已的泥潭。
四
宋太祖駕崩於開寶九年（976年），時年五十歲。而在趙氏家族中，當宋太祖去世之後，發生了一場叔侄帝座之爭，最後兄業弟承，留下了又一樁在曆史上已屢見不鮮的“燭影斧聲”疑案。
康熙三十四年（1695年），清朝詩人查慎行漫遊河南時，有感於五代梁宋時期，權傾一時的前朝將領，往往托“禪讓”之名篡政奪位，趙匡胤成了最後也是最成功的一名奪取帝位者。詩人更不齒於趙光義的為人，認為其人品還不及朱三（即梁太祖朱溫）之兄朱全昱，後者尚且懂得篡權稱王之恥：
梁宋遺墟指汴京，紛紛禪代事何輕！
也知光義難為弟，不及朱三尚有兄。
將帥權傾皆易姓，英雄時至忽成名。
千秋疑案陳橋驛，一著黃袍遂罷兵。
（查慎行《汴梁雜詩》八首之一）其實，詩人也許稍顯得天真和幼稚了，趙家兄弟也罷，朱氏同胞也罷，說到底，無一不是一丘之貉，根本談不上什麼人品道德上的差異。
趙家兄弟先後在東京登基稱帝，統治中國長達近四十年。新建的王朝一般來說總是強盛而有生氣，在趙家兄弟統治下的宋朝，也可稱是大宋三百年中的黃金時代了。然而即使在這一黃金時代，欺軟怕硬的趙家兄弟也始終沒有敢於從北境契丹人（後來建立遼國）手中收回幽雲十六州的失地，何況好景不長，與北宋同時並立的遼、西夏和金等國的騎兵愈來愈頻繁和猖獗地入侵中原，盡管北宋朝廷年年向他們送交大量的銀、絹和茶葉，卻依然未能換取趙家子孫期待中的太平日子。
北宋王朝自宋太祖開國起，共曆九帝，一代比一代昏庸，也一代比一代窩囊。到了第八代宋徽宗趙佶時，女真族金國的君主金太宗消滅了遼國，並製定了蛇吞象的計劃，把侵略的矛頭直指北宋。恰好一個名為張覺的遼官在降金後又投向宋朝，被宋徽宗封為鎮守平州的節度使，給金國提供了一個出兵攻宋的口實。兩軍交戰，宋軍敗北，在金國脅迫下，宋徽宗殺了張覺，並遵命將其首級送給金國，企圖以此屈辱之舉息事寧兵。可是野心勃勃的金太宗豈是為了區區一顆頭顱而興師動眾，他是要鯨吞整個中國，剽悍的金軍由北南下，所向披靡，旋風般地逼近東京。
昏庸無能的風流才子宋徽宗，麵臨金軍的從天而降，驚恐萬狀，急忙下令取消令人民苦不堪言的“花石綱”及各地的製造局，並仿效當年的漢武帝，急來抱佛腳地向人民公布“罪己詔”書，公開承認濫用民力，貪戀玩樂的錯誤，接著又宣布退位，倉促南逃，讓兒子趙桓即位，趙桓就成了北宋第九代皇帝宋欽宗。以軟骨病一脈相承的宋欽宗也準備棄城逃跑，遭到李綱為首的一些愛國將領的堅決反對和阻止，李綱領導軍民同仇敵愾，奮勇殺敵，取得了東京保衛戰的勝利。
勝利又成為宋欽宗向金軍求和的資本，議和結果，宋朝答應割讓太原、河間、中山三鎮，另向金國納金五百萬兩、銀五千萬兩、牛馬萬頭及絹百萬匹，並尊稱金國君主為“伯父”。金軍在獲得一筆可觀的錢財後滿載而歸，看到金軍撤退，宋徽宗就從容而返，宋朝君臣以為從此天下太平，重新過起了歌舞升平、紙醉金迷的淫奢生活：