胡惟庸、藍玉這兩件大案，因胡案被誅死或已死被追奪封爵的功臣共計有二十一侯，株連而死者共達三萬餘人。藍黨大獄，死一公十三侯二伯，株連被殺者一萬五千人。幾乎把朝廷中明之開國勳臣一掃而空，明太祖的專製和殘暴在曆史上也就出了名。
朱元璋一生勤於政事，事必躬親，是我國封建社會中不多見的傑出君主。他建立了明王朝，為我國民族統一大家庭的發展作出了卓越貢獻。但他這個地主階級政治家同曆史上的許多皇帝一樣，為了鞏固其統治，濫殺無辜，屢興大獄，先後誅殺數萬人。許多功臣勳將，文人墨客都慘死在他的屠刀下，又體現了他作為封建帝王的殘暴。
明代開國皇後馬秀英的出現，為明史不太光彩的開國篇插上了一頁美麗的彩色圖片，成為中國曆史上一個十分奇特的現象。在三寸金蓮統治整個女性世界的曆史時期，敢於不裹腳的天足皇後馬氏，憑借自身的大智大勇，在艱難逆境中幫助朱元璋扭轉局麵，成就大業；在頭戴光環、榮華富貴聚於一身的年代，依然不奢不驕，克勤克儉，努力幫助朱元璋治國，並且用自己的言行來規勸和影響朱元璋，做出了極不平凡的業績。
據傳在一個元宵燈節之夜，朱元璋與謀士劉伯溫微服私訪京城的燈會，偶然看到一則有趣的圖畫謎麵，圖上畫的是一個婦人，憨態可掬地懷抱著一個大西瓜，而在她的腿下十分醒目地長著一雙天然大足。朱元璋不解其意，乃問劉伯溫：“此謎何意？”劉伯溫沉吟片刻答道：“此為‘淮西大腳婦人’也！”朱元璋仍不解，繼續追問，劉伯溫卻詭笑著說：“可回宮問皇後娘娘。”回宮後，朱元璋向馬皇後詢問此事，馬皇後莞爾一笑，說：“妾乃淮西人氏，且為天足，此謎謎底想必是妾了。”朱元璋一聽恍然大悟，而對於市井小民竟敢製謎嘲諷堂堂天後的舉動不禁勃然大怒，立即傳旨捕拿製謎者。然而馬皇後倒毫不在乎，大度地勸阻朱元璋：“佳節吉日，與民同樂，又有何妨？何況妾本是天足，說又何錯？不必小題大作，貽笑大方！”
朱元璋也隻好作罷。
寬宏大度的馬皇後應該是明太祖朱元璋的一麵極好的鏡子，但他沒有意識到，也沒有利用好，以致鑄下了曆史性的過錯，留下了無窮盡的貽害。
四
元末明初的大動蕩時期，自學成才後名氣愈來愈大的王冕隱居於諸暨故裏。朱元璋打到浙江後，慕名造訪王冕。在吳敬梓的《儒林外史》第一回中，有一段饒有風趣的描述：
一日，日中時分，王冕正從母親墳上拜掃回來，隻見十幾騎馬竟投他村裏來。為頭一人，頭戴武巾，身穿團花戰袍，白淨麵皮，三綹髭須，真有龍鳳之表。那人到門首下了馬，向王冕施禮道：“動問一聲，哪裏是王冕先生家？”王冕道：
“小人王冕，這裏便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙，特來晉謁。”吩咐從人都下了馬，屯在外邊，把馬都係在湖邊柳樹上。那人獨和王冕攜手進到屋裏，分賓主施禮坐下。王冕道：“不敢！拜問尊官尊姓大名，因甚降臨這鄉僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，號滁陽王；而今據有金陵，稱為吳王的便是。因平方國珍到此，特來拜訪先生。”王冕道：“鄉民肉眼不識，原來就是王爺。但鄉民一介愚人，怎敢勞王爺貴步？”吳王道：“孤是一個粗鹵漢子，今得見先生儒者氣象，不覺功利之見頓消。孤在江南，即慕大名，今來拜訪，要先生指示：浙人久反之後，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明遠見的，不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，恐亦義不受辱。不見方國珍麼？”吳王歎息，點頭稱善。兩人促膝談到日暮。那些從者都帶有幹糧，王冕自到廚下烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，自捧出來，陪著。吳王吃了，稱謝教誨，上馬去了。
在朱元璋建立大明王朝後，特遣一員朝官捧著詔書請王冕出山從政，並授他谘議參軍之職。但是夜觀天象，預感“一代文人有厄”的王冕，早在半年前就逃往會稽山中隱居了。
一個是延攬天下英才的帝王，一個是淡泊功名利祿的名士。帝王用人是為一時之需，而名士歸隱卻表現了先見之明。在王冕按自己的品格規範我行我素的同時，明太祖朱元璋也以自己的行為法則為他的用人目的作了詮釋。