清朝入關以後，按“政治風水”的原則，在沿襲明朝陵寢製的基礎上又有所改革和創新，從而使陵寢製度達到了極致。清朝皇帝選擇陵址、營建陵寢的指導思想是“陵製與山水相稱”、“遵照典禮之規製，配合山川之勝勢”，他們更加注重陵寢環境的質量，也更加關注山川形勢與陵寢建築之間的相互關係；他們刻意追求所選的萬年吉地要達到“龍穴砂水無美不收，形勢理氣諸吉鹹備”的標準。他們對環境質量、山川形勢的要求甚至超過了對陵寢規製的要求。清朝皇帝的這種苛求，致使陵寢選址出現了“三年求地，十年定穴”的現象。
位於河北遵化市西北昌瑞山南麓清東陵，是清朝陵寢中規模最大、葬人最多、最具特色的一座皇家陵園。從清順治十八年（1661年）始建孝陵起，到1908年菩陀峪建東陵（慈禧陵）止，曆時近兩個半世紀，才算全工告竣。在這期間，先後建起了皇帝陵五座，皇後陵四座，妃園寢五座，公主園寢一座。在這十五座陵寢中埋葬著順治、康熙、乾隆、鹹豐、同治五位皇帝；孝莊文皇後東太後慈安、西太後慈禧等皇後以及一百三十六位妃嬪，三位皇子，兩位公主，共一百六十一人。
有單體建築五百八十座，神道總長一萬四千五百米，陵園麵積為七十八平方公裏。
東陵從整體上看，以入關後第一帝順治的孝陵為中心，其陵位於昌瑞山主峰南麓，處於至尊之位，其他陵寢則各依山勢在孝陵東西兩側略呈扇形排列開來。孝陵之左為康熙帝的景陵，次左為同治帝的惠陵；孝陵之右為乾隆帝的裕陵，次右為鹹豐帝的定陵，左右對稱形成子孫陪護之勢。清東陵的十五座陵寢，在數十平方公裏的範圍內，形成了一個龐大的枝狀神道網絡，表現了明顯的統續傳承關係。
清西陵的創建者是順治之孫、康熙之子雍正。起初他的陵址也選在清東陵，但後來認為“規模雖大而形局未全，穴中之土又帶泥沙，實不可用”，遂廢。他命親王允祥和兩江總督高其倬為其另選墓地，最後認為易縣永寧山下是“乾坤聚秀之區，陰陽和會之所……山脈水法，條理詳明，洵上吉之壤”，決定在此建陵，史稱“清西陵”。不過根據稗官野史所說，由於雍正繼位是篡改康熙遺詔後而成，皇位得之不正，心懷內疚，害怕在陰曹地府被祖宗追究，因而不願葬在其父之旁。到乾隆時，又規定以後父、子不葬一地，相間在東、西兩陵選址建陵，因此，東西兩陵的規模大體相當。
在中國保存得最完整的皇家陵園就是清西陵，這裏長眠著雍正、嘉慶、道光、光緒四個清朝皇帝及其後妃們。清西陵背倚永寧山，西傍紫荊關，東瀕戰國燕下都遺址，南臨易水；陵園青鬆翠柏，古樹參天，碧水長流，景色清幽。西陵陵區範圍一百餘平方公裏，建築麵積五十多萬平方米，宮殿千餘間，石建築石雕百餘座。內有帝陵四座：
泰陵（雍正）、昌陵（嘉慶）、慕陵（道光）、崇陵（光緒）；後陵三座：
泰東陵、昌西陵、慕東陵；妃園寢三座，王公、公主園寢四座，共十四座，葬七十六人。
居於陵區中心位置的泰陵，是西陵中建築最早、規模最大的一座，其餘各陵分布在東西兩側。泰陵的神道，由三層巨磚鋪成，兩邊蒼鬆翠柏，上南往北分布著四十多座大大小小的建築。第一座建築物是進入陵區的一座聯拱式五孔橋，橋北有三座高大的石牌坊，巍然矗立。
牌坊的建築莊重、美觀，色彩調和。這三座石坊，都是五間、六柱、十一樓形式，用青花石築成，上刻有山、水、花、草、禽獸等圖形，形態生動，被視為西陵建築藝術中具有代表性的作品。
傳說葬在泰陵內的雍正是一具無頭屍，當年他在圓明園養病時為女俠呂四娘所殺，女俠又將其頭割掉並帶走。皇宮裏一時大亂，急忙秘密地為雍正鑄了個金頭安上入殮。因此直到乾隆二年（1737年）三月雍正才完屍與皇後、貴妃合葬於清西陵泰陵地宮。
2000年11月30日，清東陵、清西陵同時在澳大利亞凱恩斯舉行的第24屆世界遺產委員會締約國大會上，被成員國全票通過列為世界文化遺產。世界遺產委員會評價：明清皇家陵寢依照風水理論，精心選址，將數量眾多的建築物巧妙地安置於地下。它是人類改變自然的產物，體現了傳統的建築和裝飾思想，闡釋了封建中國持續五百餘年的世界觀與權力觀。
盛京三陵加上已列入世界遺產的清東陵、清西陵，構成了一組清朝皇帝陵體係，濃縮了清朝的曆史。