中宗孝宣皇帝元康二年（公元前64年）
帝以蕭望之經明持重，議論有餘，材任宰相，欲詳試其政事，複以為左馮翊。望之從少府出為左遷，恐有不合意，即移病。上聞之，使侍中成都侯金安上諭意曰：“所用皆更治民以考功。君前為平原太守日淺，故複試之於三輔，非有所聞也。”望之即起視事。
……
上心忌故昌邑王賀，賜山陽太守張敞璽書，令謹備盜賊，察往來過客；毋下所賜書。敞於是條奏賀居處，著其廢亡之效曰：“故昌邑王為人，青黑色，小目，鼻末銳卑，少須眉，身體長大，疾痿，行步不便。臣敞嚐與之言，欲動觀其意，即以惡鳥感之曰：‘昌邑多梟。’故王應曰：‘然。前賀西至長安，殊無梟；複來，東至濟陽，乃複聞梟聲。’察故王衣服、言語、跪起，清狂不惠。臣敞前言：‘哀王歌舞者張修等十人無子，留守哀王園，請罷歸。’故王聞之曰：‘中人守園，疾者當勿治，相殺傷者當勿法，欲令亟死。太守奈何而欲罷之？’其天資喜由亂亡，終不見仁義如此。”上乃知賀不足忌也。
孝宣皇帝元康三年（公元前63年）
春，三月，詔封故昌邑王賀為海昏侯。
蕭望之，字長倩，東海蘭陵（今山東蒼山）人。蕭望之是農家子弟，熱愛學習，曾在當時大儒夏侯勝門下學習《論語》、《禮服》，在京師小有才名。
丙吉推薦儒生王仲翁、蕭望之給當時秉政的霍光大將軍，那時，霍光剛把上官桀等人收拾了，但京城仍然彌漫著緊張的空氣，霍光個人的保衛工作也加大了力度，凡是謁見他的，必須搜身，然後由兩位假扮文員的武士“陪同”進見。小蕭一看有辱斯文，傷自尊咧，不幹了，立馬嚷嚷著要走人。霍光一聽這小憤青有點脾氣，也不以為怪，撤銷“陪同”和他見了一麵。小蕭本著知無不言的精神，當麵對大將軍提意見：“將軍您以功德輔佐幼主，應該氣度平和，這麼戒備森嚴，不是周公吐握之禮啊。”意思就是人家周公“一餐三吐哺，一沐三握發”，待人接物謙和得很。
這時的霍光沒精神理會這樣的書生意氣，就把小蕭直接刪除到回收站了。而和他同時進見霍光的王仲翁在三年時間，已經做到郎官，配了專車，小蕭做了個小苑東門候。仲翁兄飛黃騰達，見到老同學嘴角不由自主地要撇一下，小蕭默一下聖人語錄，嘴角也撇一下。
官場上必然是同氣相求，對霍光不感冒的，必然都會漸漸聚在魏相門下，小蕭後來做了禦史大夫魏相的屬吏。霍光死後，長安下了冰雹，蕭望之根據天人感應的儒家理論，上疏皇帝，確認這是“一姓擅勢之所致也”。宣帝素知蕭望之的名氣，他敢摸霍光這隻大老虎的屁股，宣帝對他留意上了，這下子官運來也，“累遷諫大夫，丞相司直，歲中三遷，官至二千石。其後霍氏竟謀反誅，望之浸益任用”。
霍光死後，宣帝親掌人事權，本來要外放蕭望之做太守，蕭望之留戀京師，不想遠為郡守，於是又上疏：“陛下關心老百姓，派京城的諫官補充到郡守崗位上，這是憂慮末梢而忘其根本，朝廷沒有諍臣皇上就不知道過錯。”宣帝一聽，也有道理，就把蕭望之留在少府。
宣帝是王八看綠豆，對蕭望之怎麼看都順眼，認為他“經明持重，論議有餘，材任宰相”。還是決定要好好曆練一下這位宰相根苗，再次讓他出任左馮翊（yì）。漢時將京兆尹、左馮翊、右扶風稱三輔，即把京師附近地區歸三個地方官分別管理。左馮翊、右扶風既是官名，也是行政區名。比在少府似乎有降格的意思，本來嘛，到基層掛職鍛煉，也不一定就能找到級別完全對等的崗位，何況馮左翊近在京師腳下，但是蕭望之還是不開心，請了病假。
官場上，什麼時候、什麼狀況下生病住院，是一門精深的學問，可以韜晦，可以避禍，也可以表示自己略微不爽的心情……要全部整明白，非一本《官場生病學》不能盡述。
宣帝真是好脾氣，讓侍中、成都侯金安上幹脆把話說明了，你丫以前在基層時間太短，讓你這次下去鍛煉，上麵是有深意的哦。蕭望之一聽，這才喜不顛地上任去了。
蕭望之重用於宣帝朝，及宣帝病危，被選為前將軍光祿勳，領尚書事，為輔政大臣之一。元帝時期，也極受尊敬，賜爵關內侯，但是在和弘恭、石顯這兩位新一代政壇強人對撼中，給撞進監獄，蕭哥哥最後飲鴆自殺，下場比較慘。