王夫之在《讀通鑒論》中，對蕭望之沒有好評：
“蕭望之之不終也，宜哉！宣帝欲任之為宰相，而試以吏事，出為左馮翊，遂憤然謝病，帝使金安上諭其意，乃就。望之而有恥之心也，聞安上之諭，可愧死矣。”
王夫之是完全站在老板的角度看問題，譏諷老蕭不是純臣，“外矜廉潔而內貪榮寵”，“誠患失之鄙夫”，這讓我感覺到老蕭有點像發明“鼠論”的李斯哥哥，老是貪戀倉庫的位置，結果還是被踹到茅房。
王夫之特別舉例說，汲黯當年也鬧過住院生病這一套，武帝就不理這茬兒，不會派人溫言勸慰，更不會把底牌都亮給臣下。
宣帝所重用的大臣，魏相、丙吉、蕭望之先介紹到這裏，中興時代的大臣，大概如此。
宣帝對被廢掉的故昌邑王劉賀同學沒有忘懷，命山陽太守張敞去巡察一下，看看這位廢帝規矩不規矩，和什麼人來往。
張敞奉旨前去，完了寫了一份報告：
故昌邑王劉賀，現在的模樣是這樣的：臉色發黑，黑中透藍，基本上就是鬼色，眼睛小小的，鼻子尖尖的，胡子眉毛生長稀疏，這家夥個頭還和原來一樣，挺高大，就是腿腳有病，腰彎得和大蝦米似的，行動不便，要靠輪椅才能出門。
我和他聊了一下，想看看他還有什麼想法，我故意激怒他說：“你這個地方這麼多梟鳥，很不吉利啊。”昌邑王應道：“是啊，以前我西至長安做皇上的時候 ，根本沒有這些玩意兒，現在可好，這破玩意兒到處都是，真TMD晦氣。”
臣觀察他的衣服、言語、起居，簡單說吧，就三個字：髒亂差。我對他說：“你老爸哀王的歌舞姬還有十多個人，年老色衰，也沒個後代，還守著哀王的墓園，你不如把她們放回老家吧，可憐價的。”他聽了我的話，搶白道：“這些人，以後生病的就讓她死去，相互之間要開殺，就讓她們殺去，不用管，死完了拉倒。”
我的觀察結果是，這位故昌邑王，天性就喜歡混亂，喪氣得很，看不到他身上能體現出仁義的資質來。
宣帝看完這份富有現場感的考察報告，“乃知賀不足忌也”。第二年春天，下詔封故昌邑王劉賀為海昏侯。
被打倒的政敵，特別是像劉賀這樣被廢掉的皇帝，結果大多不會好。勝利者總是擔心他們會鹹魚翻身，關著不放心，誅戮又不方便，最好是有韋小寶這樣的伶俐人，想辦法讓關著的鼇拜吃點亂七八糟的東西，稀裏糊塗地慢慢翹了。這樣，不是我心狠手辣，而是他身體太差。
當然有的人從來不乏痛打落水狗的精神，隻要這條狗還撲騰。宋太宗對南唐後主李煜這條狗的狀況不了解，於是他和宣帝一樣，也派一位官員去檢視，他派的是徐鉉，原來是李煜的大臣，國破身降，奉旨探視老東家，末了也有一份報告，他稱李煜先生仍然喜愛創作，“故國不堪回首月明中”“恰似一江春水向東流”……
宋太宗一看，嗯？這條狗仍然做遊泳狀，於是派人去把李煜摁死了。
王夫之對比了猥瑣的劉賀得以封侯善終，偉大的詞家李煜投降以後仍然被殺戮，發現寫報告的兩個人很關鍵。“居心之厚薄，亦資識與力以相輔，識淺則利害之惑深，力弱則畏避之情甚。夫苟利害惑於無端而畏避已甚，則刻薄殘忍加於君臣父子而不恤。”
兩人的差距，一是居心和為人，厚道不厚道，這是前提。第二，見識深遠還是淺薄，也很關鍵，張敞知道人臣事君之大義，把皇上往忠厚的方向引導，即使說了謊話，但也能判定明主能深諒之，這是見識高明的地方；張敞在榮辱禍福懸於一線之際，敢於承擔，有定力，所以他保全了廢帝劉賀，也讓宣帝得到寬恕之名。徐鉉則恰恰相反，居心也不厚道，見識不夠，沒把事情的要害想明白，肩膀上不能承擔，結果把以前的老板給害了，而現在的老板對他也有了看法，薄涼之人終不用之。
張敞和徐鉉要說起來都是雅人，張敞做過京兆尹，有張京兆西閣畫眉的佳話，說他每天早晨上班前要給老婆畫畫眉，不知道他說到劉賀須眉皆疏的時候，有沒有想到老婆的眉毛。徐鉉是五代時著名的文字學家、書法家，詩寫得很好。文氣和膽氣不是一回事。
“西閣畫眉張京兆”，後來有一佳對，就是“東床坦腹王右軍”。