把“宣帝中興”作為這個大時代的末點，不是隨意的。到宣帝時期，皇帝專製製度所有的優勢都展示出來了，在政治、經濟、軍事、文化、外交等領域，都做出了很大的成就。客觀地講，從劉邦到劉詢，包括呂後在內，大漢帝國的管理者總體而言，是一支非常優秀的團隊，可能也是“史上最強”的皇帝團隊，他們能做到的，也是我們可以期待的最大化了，也就是說，皇帝專製的最好狀態不過就是這樣，後世雖然也有強大的統一帝國，但本質上講，都差不多，沒有在本質上提升，都是1.1、1.2、1.3版，而不是2.0版。
宣帝以後，皇帝專製製度的劣質基因開始廣泛性地發作，影響到了物種本身的基本特性，這麼說，不是說以前就沒有問題，我講得最多的就是在大漢威儀之下的專製基因問題，也就是帝國的製度問題，皇帝的權力人格問題，犬儒的文化問題，人相食的人性問題。隻不過在此之前，帝國還是一種新生的力量，有些生機勃勃的樣子。
漢帝國後來的幾任皇帝以及他們的時代，都在證明一個淺顯的事實，帝國製度是中國的災難之源，但是，經過一百五十年的浸淫，帝製已經成為中國的基因病，從中國的內部，已經不能內化出更新的更優越的製度，盡管有人意識到了有這種曆史需要。王莽似乎得到了這種感應，但是，可以利用的思想庫提供不了新製度的模板，中國也沒有產生超越帝國製度的先知者和思想家，直到晚清，是外部的思想資源，才給中國帶來了告別帝製的可能性。
宣帝劉詢不可能知道銳圓把他安排在一個曆史的關鍵位置，如果知道，他也許會表現得更好一點。他意識到了兒子有些晃點，但他更相信劉氏的家天下已然固若金湯，一世二世以至萬世，姓劉的一家沒有人公然喊出來，但到了宣帝這一代，這種意識應該在心裏已經確立。所以，他可能自己安慰自己，“我家”的權力相當穩定，經曆昭宣以來一係列的風波，不管政壇如何風雲突起，姓劉的做皇帝，這一條從來沒有遭到任何挑戰，憑著這種自信，他才把江山放心地交給了兒子劉奭。
史稱劉詢為人聰明剛毅，高才好學，為政勵精圖治。他廣開言路，任用賢能，平獄緩刑，輕徭薄賦，發展生產。但在宣帝本人看來，他本人的成就莫過於“戎狄賓服”，於是他欽定了十一人為“股肱”，把他們的畫像掛在麒麟閣，這十一個人分別是“霍光、張安世、韓增、趙充國、魏相、丙吉、杜延年、劉德、梁丘賀、蕭望之、蘇武”。十一功臣，究竟是什麼標準，不得而知，因為裏麵既有武將，亦有文臣，最早參與抗擊匈奴事業的可能是蘇武，蘇武之前的人物為什麼沒有入選，我們不知道。史書特別提出來，這十一個人隻有霍光一個人沒有寫名字，隻是說他是“大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏”，這種處理，還是比較實事求是的。
2007年，林彪作為十大元帥之一，正麵地出現在一次展覽上，戰爭是國家最重要的事，戰功是不容抹殺的，稍有政治常識的人都知道這一點。
宣帝去世前，仿武帝製度，任命史高、蕭望之、周堪為輔政大臣。這三個人我們以後再聊。