不料，貢禹的批評遭到了司馬光嚴肅的批評。司馬光批評貢禹說：“忠臣侍候君主，要揀皇帝最嚴重的錯誤、最難改正的毛病，在第一時間提出來，督促他改正，其他小毛病稍帶著就改正了。漢元帝剛登基，有心向上，恰如一張白紙，他虛心向貢禹你請教，你就應該抓住機遇，先指出最急的問題，後說那些不著邊的事。漢元帝的最大問題是什麼呢？‘優遊不斷，讒佞用權’，這是當時的大問題核心問題關鍵問題，好嘛，這些問題你貢禹一個字不提，而是喋喋不休地講什麼建設節約型社會，漢元帝同誌從小就摳門，是個先天性的小氣鬼，節約打娘肚子裏出來就會，貢禹你囉囉唆唆糾纏這個破問題，你到底是什麼意思？是何居心？以你丫的智商難道看不出皇帝的毛病嗎？你如果看不出皇帝要命的問題，你怎麼能被稱為賢良？如果你看出來又不肯說，反而顧左右而言他，你的罪可就大了去了！”
司馬光的這一段批評，那是相當的厲害，幾乎把貢禹一切辯護的角度都封死了，要麼你是個笨蛋，要麼你是個滑頭，反正說下個大天來，你也不是個好東西。
如果硬掰大道理，司馬光對貢禹的指責沒有錯，問題是當時的政治氣氛是講不了大道理的，就是司馬光他老人家生活的時代，也不是天天講大道理的，大家玩的是官場潛規則，差不多就行了，誰會那麼認真地拂皇上的逆鱗，找死啊？越是真的錯誤，越不能講，阿Q都有“光”和“亮”的忌諱，何況有握殺伐大權的皇帝。皇帝哥哥心情好的時候，要彰顯他虛懷若穀的優點的時候，把一些雞毛蒜皮的小節問題拿出來小心翼翼地提一提，最好的批評是把他的優點從另一個角度概括成“缺點”，比如廢寢忘食地工作，就可以概括成“不愛護身體”，這樣的批評才是確實可行的，這叫“中國式批評”，司馬大叔，這個您不會沒聽說過吧？
漢元帝“知惡不能除，知善不能用”，這是後世的定評，但是當時元帝剛剛上任，貢禹他又是剛被推舉上來的“見習生”，雖然可能在朝廷有同學朋友知道一些朝廷的情況，但是怎麼能預判皇帝有“優遊不斷，讒佞用權”的問題？即使有所耳聞，剛拿到皇帝賜予的建言獻策的權力，也不會傻到直戳皇帝的腰眼的地步。先籠統地提醒皇帝注意節約，也是極其正常的，因為奢侈是皇帝最共性的毛病，貢禹剛從基層上來，提醒皇帝繼續保持延安作風，這是永遠不會錯的，貢禹畢竟不是皇帝的反對黨，一上來就衝著皇帝的命門死穴招呼，和紅衫軍批評陳水扁似的，這玩意兒還能叫君臣關係嗎？
給領導提意見，揀能說的說，不能說的永遠閉上你的鳥嘴。
什麼是能說的？什麼是不能說的？這個問題是做臣子的首要問題，把這個問題整明白了，就會官運亨通；這個問題整不明白，那說明你還是一隻嫩瓜。嫩瓜的保鮮期都很短。