孝元皇帝初元二年（公元前47年）
會望之子散騎、中郎伋亦上書訟望之前事，事下有司，複奏：“望之前所坐明白，無譖訴者，而教子上書，稱引亡辜之詩，失大臣體，不敬，請逮捕。”弘恭、石顯等知望之素高節，不詘辱，建白：“望之前幸得不坐，複賜爵邑，不悔過服罪，深懷怨望，教子上書，歸非於上，自以托師傅，終必不坐，非頗屈望之於牢獄，塞其怏怏心，則聖朝無以施恩厚。”上曰：“蕭太傅素剛，安肯就吏！”顯等曰：“人命至重，望之所坐，語言薄罪，必無所憂。”上乃可其奏。……望之仰天歎曰：“吾嚐備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，苟求生活，不亦鄙乎！”……竟飲鴆自殺。天子聞之驚，拊手曰：“曩（nǎng）固疑其不就牢獄，果然殺吾賢傅！”是時，太官方上晝食，上乃卻食，為之涕泣，哀動左右。於是召顯等責問；以議不詳，皆免冠謝，良久然後已。上追念望之不忘，每歲時遣使者祠祭望之塚，終帝之世。
元帝的弊政，不在於沒有敢講話的人，也不在於有人提意見他不采納，而在於提意見的人被肆意打擊報複，元帝明明知道而不能製止。宗室劉更生曲折地投訴弘恭、石顯，結果被抓了起來，政治由昏變暗，以此為標誌。隻要有人說話，隻要有不同的聲音，政治還有轉圜的機會；沒有聲音了，就會衝著黑暗飛奔下去。
元帝最好玩的一件事就是對自己的老師進行心理忍受測驗，上次因為元帝不曉得“下廷尉”是啥子意思，結果把幾位大臣關進局子，這隻能當笑話講了。接下來的故事，有點讓我們瞠目結舌。
蕭望之的兒子對上次老爹無辜下獄不能忍受，於是上訴。這事本來是皇帝自己無心之失，把人放了已經算是改過了，如果非要追究不放，事情就很容易走向反麵。一般來說，對皇帝不依不饒沒有好下場。讓你老爹下監是無心之失，如果是要成心迫害，你還不得逆來順受啊。
兒子的上訴行為被政敵放大了，被放大成為思想反動，心懷怨望，有關部門（顯然是弘恭、石顯的意思）建議把蕭望之這回真的抓到監獄裏反省。弘恭、石顯這次找了非常明確的理由，讓皇帝非常明確地知道，把蕭望之再一次關進監獄。
他們對元帝說：“上次讓蕭望之下獄，本來也沒什麼錯。皇上您赦免了他，恢複了以前待遇，他不但不閉門思過，反而不依不饒，心懷怨望，讓兒子成天價上訴，詆毀陛下的形象，彰顯陛下的過失，這是什麼意思呢？而且他自認為是陛下的老師，不管怎麼樣，您也不會讓他到監獄裏進行反省和思想改造。我們認為，不把他再關進去，他是不會徹底反省的，也是不會體會到陛下您對他的恩德的，關進去殺殺他的氣焰，這也是我們愛護幹部的一種方式。”
元帝對蕭望之性格還算有了解，他把自己的疑問提出來：“蕭太傅性格一向剛直，他怎麼肯再去監獄？挫挫他的威風可以，不會把他給逼得自殺了吧？”