王莽天鳳五年（公元18年）
以大司馬司允費興為荊州牧；見，問到部方略，興對曰：“荊、揚之民，率依阻山澤，以漁采為業。間者國張六筦，稅山澤，妨奪民之利，連年久旱，百姓饑窮，故為盜賊。興到部，欲令明曉告盜賊歸田裏，假貸犁牛、種食，闊其租賦，冀可以解釋安集。”莽怒，免興官。
天下吏以不得俸祿，並為奸利，郡尹、縣宰家累千金。莽乃考始建國二年胡虜猾夏以來諸軍吏及緣邊吏大夫以上為奸利增產致富者，收其家所有財產五分之四以助邊急。公府士馳傳天下，考覆貪饕，開吏告其將、奴婢告其主，冀以禁奸，而奸愈甚。
莽孫功崇公宗坐自畫容貌，被服天子衣冠、刻三印，發覺，自殺。宗姊妨為衛將軍王興夫人，坐祝詛姑，殺婢以絕口，與興皆自殺。
新莽時期的民亂，以綠林、赤眉為最。綠林兵起於今天的湖北，時間是天鳳四年（公元17年），領導人是王匡、王鳳；赤眉兵起於山東，時間是天鳳五年（公元18年），領導人是樊崇。
在樊崇的赤眉起義之前，山東就發生了琅邪呂母的群體事件。琅邪海曲縣令可能枉殺了賣酒專業戶呂母的兒子呂育，呂母有喪子之痛，遂生報仇之心。倘若呂家是貧困戶，她也隻能在家咬咬牙，咒罵幾聲了事，問題是呂家因釀酒蓄有家財，於是她散盡家財，結交豪強，最後聚眾殺入海曲縣衙，為子報仇。後來呂母病故，其部投奔樊崇。
細究起來，呂母聚眾衝突官府，算不上純正的農民起義，酒廠的老板，本當與縣官是極好的朋友才是，不知為何縣官卻殺掉了酒廠的少東家，是少東家為非作歹，還是縣官枉法濫權，具體的原因已經不清楚了。但在更廣泛的社會背景下，王莽的不當的經濟政策已經讓他的權力失去了幾乎所有階級的支持，先富起來的酒廠老板也和官府過不去，地主家也沒有了餘糧，可見社會對立之嚴重以及政治司法之敗壞。
王莽還發動了一起應該是有史以來力度最大的廉政風暴，他要求各地官員申報財產，同時鼓勵讓他們的部下和奴婢舉報，然後沒收他們家產的五分之四充作軍費。以中國的社會心理，這樣的舉措一旦實施，絕對可以得到老百姓的衷心擁護和大聲喝彩，但是亂民四起，他這樣安撫民心的舉措已經沒人在意，沒有央視這樣的媒體，估計傳播是個大問題，當然也就收不到效果了。相反，當他需要各地官員組織力量撲滅民變的時候，他又對官僚階層實行廉政風暴，王莽的一係列不策略的措施，讓他輪流得罪了所有的人。王莽最後能依賴的，可能隻會是和他有同樣理想追求的、幼稚的青年近衛軍。
在民怨沸騰政權動蕩的時候，看一看王莽身邊發生了什麼花邊新聞：王莽的孫子王宗畫了一幅標準像，當然是穿戴著天子的服飾。粉碎“四人幫”後，中央下發的揭發材料裏，也有這麼一則趣聞，王洪文在毛主席去世後，讓北京王府井照相館拍了N次標準照，王洪文提出要攝影師比照周恩來的標準照來拍。王洪文還有一個愛好，就是愛看希特勒和蔣介石閱兵的紀錄片，假如王洪文後來果能接班，搞不好是新中國儀表最帥的領導人。中國官場最忌諱急猴猴迫不及待，老人家猜忌心本來就重，小輩如此急不可耐，正如田徑比賽搶跑，不僅要倒黴而且徒留笑柄。
曆史的大舞台上，高手過招，間不容發。偏有一些分量不夠的家夥，自以為是主角，“被服天子衣冠”盛裝上台，不意成了插科打諢的小醜，又隨時可能被高手的掌風掃到，死在稀裏糊塗之中。