1895年12月28日下午，在法國巴黎卡普辛路14號的路易絲咖啡館裏，有20多個人一邊喝著咖啡，一邊等著放映所謂的“電活動畫麵”。這些人是被好奇心驅使，再加上盧米埃爾兄弟的苦口勸說下，來到這裏的。
盧米埃爾兄弟安放好了銀幕的放映機後，電影開演了。盡管所放映的片子內容極為簡單，而且沒有聲音，但它還是使全場的觀眾都看出了神，每個人都為這樣的效果驚歎不已。從此，一種新藝術娛樂形式——電影誕生了。
說起電影的產生，還得從人們對“視覺暫留”現象的認識和研究說起。
人的眼睛會產生一種現象，就是當你看了一種發光物體之後，閉上雙眼，在短短的二十分之一秒到1秒之間，仍然會感到這種發光物質的存在，這就叫做“視覺暫留”。這一現象是由英國生理學家羅吉特在研究中發現的，他的發現為電影的誕生奠定了堅實的科學基礎。
1830年，英國人霍納製作了一種“活動畫片玩具”。
他用一條30厘米寬的紙帶，橫著畫上動作近似的人或動物的連環畫，將紙帶貼在圓筒上後快速轉動，另從一個小窗看去，畫麵的連續移動就會使人或動物變得活動起來。
就是這個簡單的玩具，啟發著科學家們為製作一種可以把形象再現的電影而不斷地進行探索。
從“活動畫片玩具”跨進電影時代，需要解決三個基本的技術難題，一是電光源方麵的技術，二是電影機械方麵的技術，三是攝影方麵的技術。沒有這三方麵的技術突破，是不可能跨進電影時代的。
從18世紀末伽伐尼發現不同金屬產生電，到伏打發明了電池，奠定了電源技術的基礎。此後，英國化學家漢弗萊·戴維在1811年用2000個電池聯成的大電池組，製造了碳極電弧，發明了電弧燈。1879年，美國發明家愛迪生又發明了電燈。這樣，電光源方麵的技術發展，為電影技術提供了手段。
19世紀，攝影技術的日臻成熟，則使電影成為現實。
人類的攝影最早萌芽於“小孔成像”。人們通過移動圖畫或實物與小孔的距離，來放大或縮小影像，這就奠定了照相機的技術理論。18世紀末，科學家們又先後發現了具有感光性能的氯化銀和硫酸鈉能溶解氯化銀，從而發現了攝影技術中的感光原理，顯影和定影原理。此後，攝影技術一日千裏地飛速發展起來，1802年，原始的感光相紙在英國首先製成。1827-1839年，法國的德克拉又摸索出一套“銀板照相法”。
隨著照相技術的不斷提高，湧現出一大批職業攝影師，他們的實踐為電影的誕生積累了豐富的經驗。1877年，美國攝影師梅勃裏奇用12架照相機等距離拍攝了一匹奔馬的運動照片，使人們開始研製能夠連續拍攝的照相機。
1888年，法國人瑪萊製成了世界上第一架連續攝影機，但拍攝速度還不夠快。1892年，英國發明家第米尼和雷諾各自放映了時間極短的活動電影，這是原始電影。1894年，愛迪生製成了一種名為“電影視鏡”的裝置。這裏麵可以裝一盤15米長的連續照片的膠片，每秒放映46-60個畫麵。這個裝置給法國的米埃爾兄弟以很大啟示，經過二人反複調試改進。1895年，他們製成了新型電影放映機，並在這一年的聖誕節後不久，展示了這一發明，電影終於誕生了。