二、以農為主的經濟形態
曆史上的衢州，以農業為主的經濟形態非常明顯。與其他類似地區一樣，衢州地區的河穀平原往往具有土層深厚、土質肥沃的天然優勢，農業開發也從這裏首先開始。但因為“衢地踞高原”，因而對農業的開發必須“負山引泉，農民生活全恃水利之調劑得宜”。王一勝先生認為：“金衢地區河穀平原的開墾是隨著坡塘為主的水利工程的建設而展開，自漢代以來金衢地區持續開展的水利建設，使河穀平原已大部分得到了開發。”尤其是宋元以後，衢州地區大型坡堰工程的興建，如南宋乾道二年（1166）的石室堰，慶元年間（1195—1200）的貓兒堰，元代至元年間（1264—1294）的桃枝堰等。灌溉麵積從百畝到萬餘畝不等，使地區內河穀平原得到進一步開發。這一時期，該地區糧食產量的提高，與水稻品種的增多和耕作方式的改進也密切相關。由於受到氣候等自然條件的影響，該地區水稻的品種較多，播種時間也不一致，但幹旱等因素嚴重影響了水稻的產量。宋代曾在此地嚐試推廣耐旱的“占城稻”，但推廣效果並不明顯，“蓋衢之田燥，歲多旱，何獨無此種也”。相反，其他耐旱品種則較為普遍。麥子是該地區的重要農作物之一，種植麵積不斷擴大。“每至麥收之際，一望郊原，無非麥浪。”在經濟作物方麵，衢州的柑橘素負盛名。早在南宋時期，衢橘的種植已有規模，大詩人楊萬裏曾留下佳作：“未到衢州五裏時，果林一望蔽江湄，黃柑綠橘深紅柿，樹樹無風縋脫枝。”明代，衢橘品種增加，並成為貢品；清代，柑橘種植麵積更為擴大，“遍地皆栽”。明末清初以後，河穀平原的開發以沿江淤（沙）地為重點。由於土質的特點，沿江沙地的土質特征普遍適宜於種植棉花、花生、糖蔗、西瓜、桑樹和果木等經濟類作物，“收益較田尤豐”。但“所慮者洪水為災，隨流堙沒”，因此，盡管沿江沙地開墾麵積不斷擴大，但由於防洪水平等因素的嚴重製約，沙地開墾和經濟作物的收成一直處於不穩定狀況。
衢州丘陵山地占土地總麵積的85%以上。對丘陵山地的開發，早在宋代就較有規模，“以園地論之……有山桑，有陸地，有茶地，有竹腳，有柴檬”。元代以後，“石田”大量出現，光緒《常山縣誌》載：“浙東衢民最貧，衢土最瘠，山高水迅，砂積為田。”《開化縣誌》也有類似記載：“開田少土瘠，不足一邑之食，唯栽衫為生，薑漆次之，炭又次之。依山傍水壘石為丘，人力之工居多，編民流離四方，地複為山，田化為河者比比。”可見，當時對丘陵山地的利用，主要集中於旱類作物及茶葉、杉樹、桑樹等經濟林木。而且明清以前對丘陵山地的開發利用在總體上隻是處於局部地位，直至清代以後，由於耐旱農作物的大量引進和耕作方式的不斷改進，丘陵山地的開發利用進入了一個新的開發階段。尤其是玉米、番薯的種植更為廣泛，“深山窮穀，則專種苞粟以充一歲之糧”，番薯“一畝可收數十石”。同時，傳統的三熟耕作製也得到更新，由原來的粟、芝麻等雜糧換成玉米或番薯，從而形成了麥—稻—玉米（或番薯）的種植方式。有關數據顯示，衢州地區1949年三熟製耕地約占40%，一熟和二熟各占30%。與此同時，柑橘、桑蠶業、茶葉、杉木等經濟作物得到較大程度的發展，楊萬裏的“新晴戶戶有歡顏，曬繭攤絲立地幹，卻譴繰車聲獨怨，今年不及去年閑”，生動地描述了江山的桑蠶養殖盛況。開化“惟栽杉為生，薑漆次之，炭又次之。合薑漆、炭當杉利五之一，而惟正之供與養生送死之需盡在其中”。明中葉時，杉木的利潤最高每年可達近十萬兩，以至於“以故戶鮮逋課，蒞開者頗稱易治”。
三、工商業的發展