眾人便眼巴巴看著這兩個書生揚長而去。他們一時也鬧不明白，這個“大清國，唉……，”後麵到底該接一句“——你也太不爭氣了”，還是該接“——你該完蛋了”。
時局一天一個樣地變幻著，杭州人卻照樣日出而作日落而息地過他們的小日子。浙江巡撫劉紹棠加入各國領事簽訂的《東南互保章程》同盟，這一來，三雅園的茶客，每天議論的話題，便也順著風向來回逆轉了。
庚子到辛醜年間的冬季，對杭州人王文韶而言，是受命於危急存亡之際的冬天。彼時，載遊和剛毅，已經因開罪洋人而失寵；陪西太後往西安的軍機大臣、刑部尚書趙舒翹也被判斬監候。唯王文韶，升體仁閣大學士，清廷所有一切對內對外事情，都交由王文韶一人獨自處理。
牛皮阿毛從挖杭州老鄉的腳底板轉而為老鄉臉上貼金。他照樣喜歡給那些提著鳥籠前來閑聊吃茶的人親自沏茶，照樣以為別人都不曉得他說的那些舊聞：“你不要說，哎，這個王文韶，真正還是個奇人！賭博賭得家裏活脫精光，他大哭一場，幾張害人骨牌，統統扔到西湖裏。十六歲開始用功讀書，二十三歲就中了進士，在戶部衙門裏，聽說是個大名鼎鼎的人物呢。”
雲中雕那雲青，也抖了起來。手裏依舊托舉著他那隻八哥籠子，一邊噴噴地往裏喂食，一邊得意揚揚地對眾人說：“前日我家兄從西安回來，告我趙舒翹被賜死的事兒，那才叫命硬呢。”
一群老茶槍，聽說又有殺人事情可聽，便興奮得眼睛發光，道：“快說來我們聽聽！”
雲中雕卻賣起關子來，說：“聽我能講出什麼子醜寅卯來，叫那姓周的姓崔的說呀！”
便有人說：“雲大爺有所不知，這二人前日被官府抓起來，竟不知犯了什麼案呢。”
雲中雕方冷笑說：“此二人平日裏說三道四，如此猖狂，竟也有犯案一事？”
牛皮阿毛便道：“這個怎的說好？你方才提的那個趙舒翹，上年西太後還命他往各國洋人處獻殷勤，怎麼今年就把他踢死了呢？”
雲中雕鼻頭裏哼了一聲，道：“正是這個趙舒翹竟不曉事，說了聲‘臣望淺’便罷了。你想這世上，哪有奴才駁主子的事，何況又是臣子駁老佛爺，賜他死，還是對他的體恤呢。隻可惜他竟領不了這番情，先是吞金子，幾陣嘔吐後便沒事了，又服鴆酒，依舊不死。沒奈何，隻好自己喚了家人，用黃表紙浸蘸了燒酒，層層捂了‘七竅’，熬到黃昏，方氣絕而悶死。”
眾人聽了，都道奇怪，還沒見過這樣弄不死的人。正品著茶津津有味地議論，砰的一聲，隻聽有人拍桌子，眾人一看，依舊是趙、杭這兩個讀書人，板著麵孔，揚長而去。眾人都不明白，什麼地方又開罪了他們。
說話間，又數日過去。此時，知府林啟早在年前病逝。隻聽說庚子年後，辦學之議又起，書院擬改稱“浙江省求是大學堂”。那一段時間，趙寄客少和杭天醉一起，隻和一千人整日裏忙忙碌碌，操心著他們去年成立的那個“浙會”。杭天醉也知道他們這是在反清，要他參加，他說：“反清我也讚成，要我加入什麼會，我卻是不幹的。我平生有二怕：一怕經濟文章，二怕殺人放火。”趙寄客便喝住了他：“你這就是強詞奪理！何時見革命就是殺人放火了？”
“你看那義和團，還不是殺人放火？”
“殺洋人，又當別論。”
“我不管洋人國人，殺人就是罪孽。偏是那第一個殺人的，把事情做到了絕處。後來的人仿而效之，弄得天下大亂。”
趙寄客擺擺手，便不再與他理論此事，回去與他那些同誌說：“你們趁了早，不要對天醉抱什麼希望。他這人，撈不起的麵條，扶不起的阿鬥！”
同誌中便有人問：“這麼一個沒用的人，你還和他交什麼兄弟？”
趙寄客便笑著說：“尺有所短，寸有所長。於革命他或可無用，於做人交友，天醉卻是最最可靠的。他日當了忘憂茶莊莊主，少不得從他那裏收刮銀子資助革命呢。”
說得眾人都大笑起來。
趙寄客不來，杭天醉便悶在家中，哪裏也無趣。那日晌午，趙寄客卻匆匆跑來說：“想告訴你個事情，說出來又怕你嚇一跳！”
“有什麼好嚇的，譚嗣同在北京殺頭，我都沒嚇一跳呢！還能怎樣？大不了再殺頭就是。”杭天醉躺在榻上，腳上蓋一狗皮褥子，懶洋洋地說。
“正是殺頭，前日城守都司周至德、歲貢崔大謀一案你聽說了嗎？”
杭天醉聽此言，這才真正吃一驚，連忙起身到窗外探一探頭，見母親不在，才回轉身，小聲說：“這周、崔等十幾個人，和你我父親可都是世交，我媽聽了此事又要活撞活顛逼我退學了事。怎麼，不是說冤獄嗎？莫非也要殺頭？”