“我看……我認為，這是……在我看來，它必須……如果我們應該……我隻是在表示……我不是在暗示，但……如果我們考慮雙方……我看，這是毫無疑問的……在我看來這是確鑿的……”
她不知道這是誰的聲音，但她聽到了這聲音在說：“……因此，我建議關閉約翰·高爾特鐵路。”她想，不知道是什麼讓他叫起了這條鐵路的正確名字。
你在多少代以前，也不得不忍受這些——並且對你是一樣的艱難，一樣的惡劣，但你沒有被它阻擋——那個時候真的是像現在這樣糟，這樣醜陋嗎？算了吧，表現的方式不一樣，但都隻是痛苦，可無論你承受的是哪一種痛苦，你都沒有被它壓倒——你沒有屈服——你沒有向它妥協——你麵對了它，而這些就是我必須去麵對的——你鬥爭了，而我也要去鬥爭——你戰勝了它——我會努力的……在自己的內心裏麵，她聽到了平靜而強烈地被捧出的詞語——直到片刻之後，她才回味過來，她是在和內特·塔格特說著話。
隨後，她聽到了威澤比先生的聲音：“夥計們，停一下，你們是否想到過，在關閉鐵路的一條支線以前，你們需要得到批準？”
“我的天啊，克萊蒙！”塔格特完全是在驚恐萬狀地叫嚷了，“這肯定不會有任何麻煩的——”
“這我可不敢肯定，不要忘了，你是一個公共服務行業，不管掙不掙錢，都應該提供交通服務。”
“可你明知道這是不可能的！”“那麼，如果你關了那條鐵路，你是沒事了，你的問題解決了——可這對我們會怎麼樣？讓一個像科羅拉多這樣的州徹底沒有交通運輸？這會引起公眾什麼樣的情緒？不過，當然了，假如你能給韋斯利一些回報，來平衡一下的話，假如你允許工會加薪——”
“我不能！我已經向國家聯盟承諾了！”“你的承諾麼？好吧，你看著辦。我們不想給聯盟施加壓力，更願意讓事情自然而然地發生。但這段日子很艱難，說不準會發生什麼事。人人都在破產，稅收驟減，我們或許會——事實是，我們掌握了百分之五十以上的塔格特債券——我們也許在六個月之內，就隻好要求對這些鐵路債券實現兌付了。”
“什麼？！”塔格特尖叫起來。“也許更快。”
“可你不能這麼做！哦，天啊，你不能這樣！當初的延遲支付規定的可是五年！這是合同，是契約！我們還指望它呢！”
“契約？你這不是太落伍了嗎，吉姆？除了眼前的需要，根本就沒有什麼契約。這些債券的原始擁有者們也在指望著拿到錢呢。”
達格妮忍不住笑了起來。她停不下來，控製不住，她實在不能放過這樣一個為艾利斯·威特、安德魯·斯托克頓、勞倫斯·哈蒙德，以及其他所有人報仇的機會。她簡直要笑死了，說：“謝謝你了，威澤比先生！”
威澤比先生吃驚地看著她。“是嗎？”他冷冷地問。“我就知道我們得以某種方式來還這些債券，我們眼下就是在還。”“塔格特小姐，”主席嚴厲地說，“難道你不覺得事後再來說這些一點兒用也沒有嗎？說這些我們如果不那樣做就會如何如何的話，純粹是理論上的猜測。我們不能沉溺在理論裏，必須應付眼前的現實。”
“沒錯，”威澤比先生說，“你們就該這樣——現實。我們現在答應和你們作交換，彼此為對方做些事情，你們給工會加薪，我們允許你關掉那條鐵路。”
“好吧。”詹姆斯·塔格特哽塞地說。
她站在窗前，聽著他們對決議投票。她聽到他們宣布，將於六周之內，三月三十一日前，關閉約翰·高爾特鐵路。
隻不過是要挨過後麵的這段日子而已，她想著；把接下來的這些日子對付過去，接著是再後麵的，一次對付一些，過一陣子就會容易多了；過一陣子，你就會挨過去的。
她給自己在下一個時刻的任務就是穿上大衣，頭一個離開這個房間。然後的任務是坐上電梯，穿過高大而安靜的塔格特大樓到下麵，接著的任務就是走過黑暗的大廳。