不用說，他對威澤比先生比較了解。上次去華盛頓的時候，他懇求過威澤比先生，降低鐵路的運費對他將會是致命的打擊；漲工資的要求已經答應了，但報紙上還是在傳出降低運費的聲音——塔格特明白，如果莫奇先生允許這樣的聲音存在，這意味著什麼；他明白刀還是架在他的脖子上。威澤比先生沒有回答他的請求，隻是帶著一副漫不經心的旁觀者的口氣說：“讓韋斯利棘手的問題可太多了，在錢的問題上，如果他對每個人都寬限一點，就不得不采取一些你多少也能想到的緊急措施。但你知道，這會遭到全國保守勢力多大的反對。比如，像裏爾登這樣的人。我們可不想讓他曾經幹過的那種事再發生了。韋斯利會給那些能夠控製裏爾登的人很多好處，隻是這一點我想還沒人能夠做到。不過，也許我是錯的，你對此可能更清楚，吉姆，因為裏爾登也算是你的朋友了，還參加過你的聚會之類的活動。”
塔格特望著桌子對麵的莉莉安，說道：“我發現友誼是生活中最寶貴的東西——沒有讓你看到我的友誼的見證，這就是我的不對了。”
“但我對此從未懷疑過。”
他壓低了嗓音，帶著不祥的警告口氣說：“盡管事關機密，作為對朋友的幫助，我想我還是應該告訴你，你丈夫的這個態度現在正在被高層所議論——是相當有權力的高層，你一定明白我的意思。”
這就是塔格特恨莉莉安的地方，他心想：她明明知道遊戲規則，卻總是出人預料地玩她自己的花樣。她此刻突然看著他，當著他大笑，絕對是違反遊戲的常理——在這副天真無知的表現過去之後，她又顯出什麼都明白的樣子，直率地說：“啊，親愛的，我當然明白你的意思了。你的意思是，這麼好的一頓午飯的目的並不是說你要來幫我，而是要我去幫你。你的意思是你現在很危險，可以用我幫的這個忙去和高層做交易，得到更多的好處，而且你是在提醒我以前答應過要幫你的事。”“他在法庭上的那場表演可算不上是我所認為的幫忙，”他惱火地說，“當時，我從你那裏可沒想到會是那樣。”
“噢，當然了，那不是，”她沉著地說，“那肯定不是。不過，親愛的，他表演了那麼一出後，你覺得我會不知道高層對他非常注意麼？你還真覺得這是個秘密，值得你特意告訴我嗎？”
“可這是真的，我聽說了對他的議論，所以覺得應該告訴你。”“我知道這是真的，也知道他們會去議論他，我還知道他們要是有對付他的辦法，法庭審理一結束就會下手了，我的天啊，他們巴不得能下手呢！因此，我知道在你們這些人裏麵，這個時候隻有他還算安全，我很清楚他們害怕他。我對你的意思了解得夠清楚吧，親愛的？”
“既然這樣，假如你是這麼認為的話，那我不得不說你真是把我搞糊塗了，我不明白你這是在幹些什麼。”
“嗨，我隻是把話挑明而已——這樣你就可以明白，對於你是多需要我的幫助，我心裏是清楚的。現在這些已經說開了，該輪到我跟你說說事情的真相了：我並沒有背叛你，隻不過是我失算了。對於他在庭審時候的表現——我的思想準備一點也不比你多，甚至更少，我滿以為不會那樣。但事情有點不對頭，我不知道哪裏出了問題，正在想辦法找。一旦找到，我是會守信用的。到那時候，你就可以把這些都算作你的功勞，告訴你那些高層的朋友們，是你解除了他的武裝。”
“莉莉安，”他窘迫地說，“剛才我說很想將我的友情證明給你看，我是認真的——如果有什麼事用得上我——”
她笑了起來，“沒有。我知道你是認真的，但你幫不上我的忙。我不需要什麼好處，不做交易，我是個純純粹粹不帶商業色彩的人，什麼回報都不要。隻能是碰運氣，吉姆，你也隻好指望我了。”
“可既然如此，你為什麼想這麼做？你從中能得到什麼呢？”
她向後一靠，笑了，“就是這頓午飯，就是在這裏看到你，知道你非得來找我不可。”
塔格特隱藏著的眼神裏燃起了一股怒火，隨後，他的眼皮慢慢地眯縫了起來，他也向椅子上一靠，臉上的表情鬆弛下來，有了一絲嘲諷和滿足。即使從代表著他價值規範的那個從未挑明、從未說出、從未明確定義的混亂觀點來看，他也還是能認識到在他們之中，誰對對方更有依賴性，誰又是更卑鄙的。