“我不欣賞教授所講的話。”洛森陰沉著臉，高聲說道。“冷靜點，”韋斯利·莫奇說，“費雷斯博士談的可不是理論，而是實際。”
“哦，說到實際的話，”弗雷德·基南說，“那我要告訴你，這種時候我們不能去管商人，我們必須要考慮的是就業，給人們更多的工作機會。在我的工會裏麵，每個工作的人要養活五個沒工作的，這還沒算上他那群餓肚子的親戚。如果想聽我建議的話——哦，我知道你不會這麼幹的，這隻是一個想法而已——發布一條命令，強製全國的每一家發薪機構再多雇三分之一的人。”
“老天爺！”塔格特叫了出來，“你瘋了嗎？我們連現在的工資都快發不出來了！我們現有的人手已經開工不足！再多三分之一？他們根本就沒活兒可幹！”
“誰在乎你有沒有活兒讓他們幹？”弗雷德·基南說，“他們需要工作，首先要考慮的是——需要——對不對？而不是你的利潤。”
“這不是利潤的事！”塔格特急忙叫嚷著，“我從來沒說過什麼利潤，你沒有任何理由來誣蔑我。問題隻是在於，我們有一半的火車都是在空跑，要運的貨連一節電車都裝不滿，我們究竟從哪裏才能弄到錢給你們那些人發工資。”他忽然想起了什麼，小心地放慢了說話的語速，“不過，我們確實理解工人的困難，並且——這隻是個想法——假如允許我們把運輸費上漲一倍的話，或許我們可以增加一定的人手——”“你瘋了吧？”沃倫·伯伊勒叫道，“你現在的運費已經快讓我破產了，每次貨車從工廠裏進出，我都渾身發抖，我的血都被它們榨幹了，我已經負擔不起了——你還要再翻倍？”
“你能否負擔得起並不要緊，”塔格特冷冷地說，“你必須做好犧牲的準備，公眾需要鐵路，需要是第一位的——比你的利潤更重要。”
“什麼利潤？”沃倫·伯伊勒叫嚷著，“我什麼時候又有過利潤？誰也不能指責我是在贏利！瞧瞧我的財務報表就行了——然後再看看我的那個競爭對手的，他獨占了所有的客戶和原材料，占盡了技術上的便宜，壟斷著秘密的配方——然後再跟我說誰是贏利的人！……不過當然了，公眾的確是需要鐵路，也許我能克服一定的運費上漲，隻要我能——這隻是個想法——隻要我能得到一筆補貼，幫我把今後這一兩年挺過去，等到我調整過來，就——”
“什麼？你還要？”威澤比先生顧不上再一本正經，脫口叫了出來，“你從我們這裏已經弄了多少貸款，又延期、停付和緩付了多少回了？你連一分錢都沒有還過——你們這些人都在破產，稅收受了這麼大的衝擊，你從哪兒再指望我們給你弄來錢去做補貼？”
“有人還沒有破產嘛，”伯伊勒慢吞吞地說，“隻要還有人沒破產，你們就沒有道理讓這樣的需求和慘狀蔓延到全國各地。”
“我是愛莫能助！”韋斯利·莫奇嚷道，“對此我一點辦法也沒有！我需要更多的權力！”
他們不清楚湯普森先生怎麼會想到來參加這次會議。他言語不多，卻一直很注意地聽著。此時，他看來已經了解得差不多了，站起身來，愉快地笑著。
“幹吧，韋斯利，”他說，“執行第10-289號命令，你是不會有任何麻煩的。”
他們全都沉著臉，不情願地跟著站了起來。韋斯利·莫奇低頭瞧了一眼他的那張紙，生氣地說：“假如你想讓我這麼幹的話，你就得宣布全國進入緊急狀態。”
“隻要你準備好了，我隨時可以宣布。”“這有一定的困難，是——”
“這我就交給你了，你想怎麼處理都可以，這是你的職責。明後天把草案拿給我看看，但我不想看什麼細節。半個小時後我還得做一個廣播講話。”
“最主要的困難是，我不敢肯定10-289號命令的某些條款是得到了法律授權的。我擔心會遭到反對。”
“哦，行了吧，我們已經頒布了這麼多的緊急法案，如果你從中仔細找一找，肯定能找出支持它的東西。”
湯普森先生帶著親切的笑容轉向其他人。“餘下的細節我就讓你們去商量了，”他說，“很感謝你們來華盛頓幫我們解決這些問題。很高興見到你們。”