什麼？你知道？你知道她已經走了？……他們把這事當成秘密，但我想人人都知道了，隻是誰都不敢去說而已。他們跟人家說她是請了假，她的職位仍然是主管業務的副總裁。我想，隻有吉姆和我知道她是徹底辭職了。吉姆生怕她辭職的事一旦傳開，他在華盛頓的那些朋友會為此怪罪他。地位顯赫的人物如果辭職的話，對公眾的信心會有災難性的影響，吉姆可不想讓他們知道，他自己的家裏就出了一個逃亡者……可是光這些還不算，吉姆害怕的是股東、雇員，以及和我們有生意來往的人，一旦知道她走了，就會失去對塔格特公司的最後一點信心。信心！你會覺得這已經無足輕重了，因為他們誰都對此束手無策。但吉姆明白，我們必須得撐起一些塔格特公司曾經有過的輝煌的門麵。他也清楚這最後的一點輝煌已經隨她遠去了……
不，他們不知道她在哪裏……對，我知道，但我不會告訴他們。隻有我一個人知道……哦，對了，他們也一直想知道，絞盡了腦汁讓我開口，但是這沒用。我不會告訴任何人……你該去瞧一瞧坐在她位置上的那個管事的人——我們的新副總。哦，當然了，我們是有一個——也就是說，我們有，同時又沒有。這就和他們現在幹的事情一樣——似是而非。他叫克裏夫頓·洛西——是吉姆的親信之一，四十七歲，聰明穩妥，又是吉姆的朋友。他隻是臨時代替她，但他坐在她的辦公室裏，我們就都知道他是新的業務副總。他發布命令——其實他不想讓人看到他的確是在下達命令，他盡力避免去做任何決定，這樣就沒什麼事情能怪到他的頭上。你看，他不是想要管理鐵路，而隻是為了能有一份工作。他不願意去管火車——他是想討好吉姆。他才不管火車是否還在運行，一心想的隻是要給吉姆和華盛頓的那幫人留下個好印象。目前為止，克裏夫頓·洛西先生已經陷害了兩個人：一個是位年輕的第三助理，因為他沒有把洛西先生從未下達的命令給傳達出去——還有一個貨運經理，因為他簽署了一個確實是洛西先生下達的命令，隻不過沒法去證明這一點。他們兩個都被聯合理事會正式下令開除了……在風平浪靜的時候——這種時刻從來不會超過半小時——洛西先生就會提醒我們：’現在可不是塔格特小姐在的那個時候了。‘一有風吹草動，他就把我召到辦公室裏問——有意無意地像是在扯閑話一般——塔格特小姐過去在這樣的緊急情況下是怎麼做的，我就會盡我所能地告訴他。我對自己說，這是塔格特公司，而且……
而且我們的決定關係著幾十列火車上的成千上萬條性命。在風波的間隙裏，洛西先生就對我變得極其無禮——因此我想他是用不著我了。他已經表明，對於一切無關緊要的事情，他要改變她過去的做法，但對於要緊的事，他小心翼翼地一點也不敢改動。唯一麻煩的是，這兩者他總是不能分得很清楚……進她辦公室的頭一天，他告訴我說把內特·塔格特的畫像掛在牆上不太好——’內特·塔格特，‘他說，’屬於黑暗的過去，屬於那個自私貪婪的年代，確切來說，他算不上是我們這個現代、進步政策的標誌，所以這會產生很壞的印象，讓人們把我和他混為一談。‘’不，他們不會。‘我說——但我把畫像從牆上摘了下來……什麼？……不，她一點都不知道這件事，我沒和她聯係過，一次都沒有。她讓我不要聯係她……
上個星期，我幾乎想要辭職，那是因為齊克專車的事情。華盛頓的齊克·莫裏森先生，誰知道他是幹什麼的，到全國做巡回演講——由於各地的情形都很糟糕，他講的就是這項條令，並想鞏固和提高人們的信心。他提出給自己和隨從配備一趟專列——要有一節臥鋪車、一節會客車廂和帶有酒吧和休息室的餐車。聯合理事會批準他的火車速度可以達到每小時一百英裏——準許令上寫著，這是鑒於該旅行是非營利的。哼，這倒不假。走這麼一趟，不過是為了勸人們繼續拚了命地掙出錢來養活他們這群高高在上、還有理由白吃飯的家夥們。這下好了，在克裏夫頓·洛西先生命令為他的專列配上柴油發動機車的時候，麻煩就來了，我們沒有機車可以給他。我們的每台機車都在用著，拉的是彗星特快和橫跨全國的貨車，整個係統裏，連一台也騰不出來，除非是——哼，有關例外的話，我可不想跟克裏夫頓·洛西先生去提。